Charlotte's Web. E.B. White

이 책에 대하여

줄거리

미국 어느 시골 농장을 배경으로 이야기가 펼쳐져요. 여덟 살 소녀 펀 애러블은 아버지가 몸집이 작다는 이유로 도끼로 처리하려던 새끼 돼지 윌버를 눈물로 설득해 살려내고, 자기 손으로 젖병을 물려가며 키워요. 윌버는 자라서 삼촌의 헛간으로 옮겨지게 되고, 그곳 축사에서 거위, 양들과 함께 지내며 외로움과 죽음에 대한 막연한 두려움을 느끼게 돼요. 그러던 어느 날 헛간 서까래에 사는 회색 거미 샬롯이 윌버에게 말을 걸어오면서 둘 사이에 특별한 우정이 시작되고, 샬롯은 윌버를 구하기 위해 자기만의 방법을 궁리하기 시작해요. 시간이 흐르며 헛간 문 위 거미줄에는 사람들을 놀라게 할 글자들이 하나둘 나타나기 시작하고, 이 일로 농장은 물론 마을 전체가 술렁이게 돼요.

• 우정과 헌신
• 생명과 죽음에 대한 성찰
• 농장 공동체의 따뜻함
• 말과 글의 힘

작가

E B White

E.B. White(1899~1985)는 미국의 수필가·소설가·동화작가로, 뉴욕의 마운트 버논에서 태어나 코넬 대학을 졸업했습니다. 잡지 『뉴요커』의 초기 스태프 라이터로 활약하며 날카로운 풍자와 섬세한 관찰력으로 알려졌고, 『깡통 쥐 스튜어트』(1945)와 『샬롯의 거미줄』(1952)을 비롯해 어린이 문학의 고전을 남겼습니다. 그의 작품은 단순한 이야기 속에 죽음·우정·시간의 흐름 같은 근본적인 주제를 담아내는 특징이 있으며, 미국 문학사에서 아동문학을 예술의 반열에 올린 작가로 평가받습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

E.B. 화이트가 1950년대 초 펴낸 이 작품은 작가가 메인 주(州)의 농장에서 돼지와 거미의 관계를 관찰하면서 영감을 받아 썼어요. 화이트는 당시 뉴요커 매거진의 객원 편집자로 일하고 있었는데, 어린 조카딸을 위해 이 이야기를 지었다고 알려져 있습니다.

그때의 배경

제2차 세계대전 이후 미국의 낙관적 분위기 속에서 나온 작품으로, 당시 아동문학은 도덕적 교훈을 명시적으로 담는 경향이 강했어요. 화이트는 이런 관례에서 벗어나 자연의 순환, 우정, 죽음이라는 깊은 주제를 아이들도 이해할 수 있는 방식으로 다루고자 했습니다.

왜 중요한가

이 책은 영어권 아동문학의 고전이자 '완벽한 아동 소설'의 기준이 되어 있어요. 화려한 도덕 교훈 대신 자연스러운 이야기 전개로 죽음과 우정, 존재의 의미 같은 무거운 주제를 다루면서도 아이들이 자신의 속도로 생각하도록 이끄는 문학성이 높이 평가됩니다. 70년이 지난 오늘날에도 '가장 많이 읽히는 아동문학'의 자리를 유지하고 있으며, 세대를 거쳐 여러 번 읽어도 계층에 따라 다르게 감지되는 깊이가 있다고 여겨져요.

받은 상

• 🏅 뉴베리 메달 명예상
• 🏅 루이스 캐럴 셸프 상

뒷이야기

✦ 이 책은 White가 농장에서 새끼 돼지가 도살되는 것을 본 후 그 생명을 구원하는 이야기를 쓰고 싶다는 소박한 충동에서 비롯되었습니다.

✦ 『샬롯의 거미줄』은 출간 이후 70년 이상 미국 초등학교의 필독서로 지정되어 있으며, 미국 문학 교육에서 가장 오래 사랑받는 아동문학 작품 중 하나입니다.

✦ 이 책은 수십 개 언어로 번역되었고, 영화·뮤지컬·무대극 등 다양한 형식으로 각색되었으며 2006년 공개된 극장판 애니메이션도 제작되었습니다.

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