버마 시절

Q: 이 책은 어떤 독자에게 맞을까요?

식민주의의 위선과 개인의 도덕적 딜레마를 묵직하게 들여다보고 싶은 독자, 오웰의 후기작(『1984』 『동물농장』)을 읽고 그의 사상적 출발점이 궁금한 독자에게 잘 맞아요.

조지 오웰

열린책들 · 2019 · 세계문학 103

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이 책에 대하여

줄거리

1920~30년대, 영국의 식민 통치를 받던 버마(지금의 미얀마)의 작은 마을 캬우크타다가 배경이에요. 주인공 존 플로리는 그곳에서 오래 일한 목재 상인으로, 백인들만 모이는 '유럽인 클럽'의 폐쇄적이고 위선적인 분위기에 지쳐 있으면서도 완전히 벗어나지는 못하는 어중간한 처지에 놓여 있어요. 그는 원주민 의사인 비라스와미와 진심으로 우정을 나누는 거의 유일한 백인이지만, 클럽 회원들의 시선과 식민지 사회의 위계질서 앞에서 그 우정을 공공연히 드러내지 못해요. 야심 많은 버마인 치안판사 우 포 킨이 비라스와미를 몰락시키려 음모를 꾸미기 시작하면서 마을 안의 갈등이 서서히 드러나고, 때마침 영국에서 건너온 젊은 여성 엘리자베스가 등장하면서 플로리의 외로운 삶에도 균열과 기대가 함께 찾아와요. 클럽 사람들의 인종주의, 식민지 관료제의 부조리, 그리고 개인의 욕망과 위선이 뒤엉키며 이야기는 점점 팽팽해지는 방향으로 전개돼요.

영국 식민주의의 위선
인종과 계급의 경계
개인의 소외와 우정
제국주의 사회의 부조리

출판사 소개

『버마 시절』은 열린책들이 2009년 말 펴내기 시작한 <열린책들 세계문학> 시리즈의 103번째 책이다. <열린책들 세계문학>은 젊고 새로운 감각으로 다시 태어난 고전 시리즈의 새 이름으로, 상세한 해설과 작가 연보로 독자들의 깊이 있는 이해를 돕는 한편 가볍고 실용적인 사이즈에 시선을 사로잡는 개성 있는 디자인으로 현대적 감각을 살렸다.

작가

조지 오웰 영국의 저술가 (1903–1950)

조지 오웰(1903~1950)은 인도에서 태어나 영국 식민지 버마에서 경찰관으로 일한 경험을 바탕으로 글을 써왔습니다. 명료한 문체로 권력과 거짓말, 전체주의를 파헤치는 데 평생을 바쳤으며, 『동물농장』과 『1984』 같은 정치 소설로 20세기 최고의 작가로 평가받습니다. 죽기 직전까지 싸운 결핵으로 1950년 런던에서 47세의 나이에 생을 마감했는데, 그가 남긴 문학 유산은 오늘날까지 자유와 진실을 추구하는 모든 독자에게 영감을 줍니다.

언제, 어떻게 쓰였나

조지 오웰이 1934년에 출판한 첫 번째 소설입니다. 오웰이 1922년부터 1927년까지 버마의 경찰로 근무한 실제 경험을 바탕으로 쓰여 졌으며, 인도 제국의 식민지 통치 체제 아래서 겪었던 도덕적 갈등과 제국주의에 대한 회의를 문학적으로 형상화했습니다.

그때의 배경

1930년대 유럽은 파시즘의 대두와 전체주의 체제의 위협이 커지던 시기였으며, 영국의 지식인들 사이에서도 제국주의의 정당성에 대한 의문이 제기되던 때였습니다. 오웰은 버마에서의 경험을 통해 식민지배 체제가 지배자와 피지배자 모두에게 미치는 도덕적 타락을 목격했고, 이를 통해 권력의 부정의함을 탐구하는 작가적 여정을 시작했습니다.

왜 중요한가

이 작품은 오웰이 '명료한 문체로 사회 부조리를 고발'하는 작가로서의 진로를 확립한 초기작으로, 제국주의와 식민지배의 폭력성을 개인적 양심의 관점에서 그린 점이 독창적입니다. 주인공 존이 경찰로서 억압 체제에 협력하면서 겪는 심리적 갈등과 자기기만은, 이후 『1984』, 『동물농장』 등에서 권력과 자유에 대해 탐구할 오웰의 핵심적 관심사를 미리 드러냅니다. 오늘날에도 식민주의와 제국주의의 내적 모순, 그리고 체제에 편입된 개인의 도덕적 책임 문제를 다루는 고전으로 읽힙니다.

뒷이야기

✦ 오웰은 버마 경찰청에 근무하던 5년간(1922~1927년)을 나중에 '자신의 삶에서 가장 불행한 시절'이라고 회상했으며, 이 경험이 제국주의 비판의 원점이 되어 『버마 시절』로 결실을 맺었습니다.

✦ 오웰의 본명 에릭 아서 블레어는 너무 평범했기에, 출판사가 필명을 지으라고 할 때 그는 잉글랜드 강의 이름 오웰에서 영감을 받아 '조지 오웰'이라는 이름을 만들었습니다.

✦ 『버마 시절』은 오웰의 첫 장편소설로 1934년에 출간되었으나 초판 판매량이 저조했고, 오웰이 죽은 후에야 비로소 그의 정치소설 대작들과 함께 재평가되며 문학사적 가치를 인정받게 됩니다.

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『버마 시절』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

영국 식민 통치하의 버마 작은 마을 캬우크타다를 배경으로, 백인 목재 상인 플로리가 느끼는 소외와 위선에 대한 회의를 그려요.
야심가 치안판사 우 포 킨이 원주민 의사 비라스와미를 몰락시키려는 음모를 꾸미면서 마을의 갈등이 점점 수면 위로 드러나요.
영국에서 온 젊은 여성 엘리자베스의 등장으로 플로리의 외로운 삶에 기대와 균열이 동시에 찾아와요.

등장인물

존 플로리 — 버마에서 오래 일한 영국인 목재 상인으로, 식민지 백인 사회의 위선에 지쳐 있지만 거기서 벗어나지 못하는 어중간한 인물이에요.
비라스와미 — 원주민 의사로 플로리의 거의 유일한 진심 어린 친구지만, 식민지 위계 때문에 그 우정이 공공연히 드러나지 못해요.
우 포 킨 — 야심 많은 버마인 치안판사로, 자신의 지위를 높이기 위해 비라스와미를 몰락시키려는 음모를 꾸며요.
엘리자베스 — 영국에서 막 건너온 젊은 여성으로, 플로리에게 외로움을 달래줄 존재이자 동시에 새로운 긴장의 원인이 돼요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

우 포 킨의 음모가 점점 힘을 얻으면서 비라스와미의 입지는 계속 흔들리고, 플로리는 자신의 신념과 사회적 체면 사이에서 끝내 비겁한 선택 쪽으로 기울어요. 엘리자베스와의 관계 역시 플로리가 기대했던 방향으로 흘러가지 않고, 그의 과거와 평판에 대한 소문이 드러나면서 관계는 파국으로 치달아요. 결국 플로리는 클럽과 마을 사회 전체로부터 고립된 채 극단적인 선택으로 생을 마감하고, 비라스와미는 그의 죽음 이후에도 승진의 기회를 얻지 못한 채 좌천되는 반면 우 포 킨은 오히려 원하던 지위에 가까워지는 아이러니한 결말로 끝나요. 식민지 사회의 위선과 부조리는 플로리 개인의 파멸로 수렴되면서도, 그 구조 자체는 조금도 흔들리지 않은 채 그대로 남아요.