라셀라스

Samuel Johnson

민음사 · 2005 · 세계문학전집 126

아직 별점을 준 사람이 없어요

이 책

라셀라스 — 책비 서가에 꽂으면 이렇게 보여요

책비에서 열기내 서가에 꽂고 별점·한 줄 평 남기기

가입은 30초 · 이메일·전화번호 없이 책비가 뭐예요? ›

읽었어요 읽는 중 읽고 싶어요

누르면 책비가 열리고, 그 상태로 바로 담을 수 있어요

이 책에 대하여

줄거리

18세기 영국 지성 새뮤얼 존슨이 쓴 이 짧은 산문 소설은, 에티오피아(아비시니아) 산속 깊은 곳에 있는 '행복한 계곡'에서 이야기가 시작돼요. 이곳은 왕자와 왕족들이 모든 물질적 욕구를 완벽하게 충족받으며 살도록 설계된 낙원 같은 공간인데, 주인공 라셀라스 왕자는 부족한 것이 없는데도 알 수 없는 권태와 공허함에 시달려요. 결국 그는 누이 네카야, 그녀의 시녀 페쿠아, 그리고 경험 많은 시인이자 철학자인 임락과 함께 몰래 계곡을 빠져나와 진짜 행복이 무엇인지, '삶의 올바른 선택'이 있는지를 찾아 이집트 각지와 카이로를 유랑하기 시작해요. 여정 중 이들은 목동, 은둔한 현자, 부유한 지주, 금욕적인 수도자, 학자와 천문학자 등 저마다 다른 방식으로 삶을 산다고 자부하는 인물들을 차례로 만나 대화를 나누는데, 그때마다 겉보기에 완벽해 보이던 삶의 방식들이 하나씩 균열을 드러내요. 존슨 특유의 냉철하고 균형 잡힌 문장으로, 인간이 상상하는 '완전한 행복'이라는 것이 실제로 손에 잡히는지를 집요하게 캐묻는 여정이 이어집니다.

행복이라는 환상에 대한 회의
인간 욕망의 불만족 구조
이성과 경험 사이의 긴장
삶의 방식 선택의 어려움

출판사 소개

18세기 영국 지성을 대표하는 문인 새뮤얼 존슨의 '절대적 행복의 환상'을 비판하는 풍자적 산문집. 이 책은 '인간의 행복'이라는 오랜 주제에 접근하면서도 허구적 이야기의 매력을 잃지 않고 있다. 또한 인간의 삶에 대한 균형감 있는 시선과 이것을 담아내는 허구적 형식 간의 조화가 돋보이는 작품이다.

작가

Samuel Johnson

새뮤얼 존슨(1709~1784)은 18세기 영국을 대표하는 문인이자 비평가로, 《영어 사전》을 편찬한 것으로 유명해요. 옥스퍼드 대학을 졸업한 뒤 런던에서 글쓰기로 생계를 이었으며, 신문 기고와 문학 비평으로 명성을 얻었어요. 그의 문체는 강력하고 도덕적 무게감이 있었으며, 인간의 조건과 삶의 의미에 대해 깊이 있게 사유하는 작가였어요. 괴팍하지만 따뜻한 성격으로 알려져 있으며, 전기 작가 보즈웰에 의해 그의 말과 행동들이 생생하게 기록되어 후대에 전해졌어요.

언제, 어떻게 쓰였나

새뮤얼 존슨이 1759년에 저술한 작품입니다. 존슨이 어머니의 장례비를 마련하기 위해 급히 집필했다고 알려져 있으며, 단기간에 완성된 만큼 그의 철학적 사상이 압축적으로 담겨 있습니다.

그때의 배경

18세기 계몽주의 시대 영국에서 철학적 낙관주의와 이성의 만능성에 대한 신뢰가 높았던 시기입니다. 동시에 존슨 자신은 우울증과 종교적 회의로 고민하던 인물이었으며, 이 작품은 그러한 개인적 심상이 시대정신과 만나 탄생했습니다.

왜 중요한가

이 작품은 단순한 철학 소설을 넘어 18세기 영어 산문의 고전으로 자리 잡았습니다. 절대적 행복을 추구하는 인간의 근본적인 욕망과 그것의 불가능성을 우아하고 균형잡힌 문체로 다루면서, 현실적 통찰과 인문학적 깊이를 보여줍니다. 오늘날에도 행복의 의미, 기술과 윤리, 인간 조건에 관한 고전적 물음으로 읽혀요.

뒷이야기

✦ 《라셀라스》는 1759년 존슨의 어머니 장례비를 마련하기 위해 단 일주일 만에 급히 완성된 작품으로, 필요에 의한 창작이었어요.

✦ 이 작품은 고전적 행복론 전통을 따르면서도 18세기 계몽주의의 낙관주의를 비판적으로 검토하는 철학적 우화로 평가받아요.

✦ 존슨은 이 책에서 다양한 직업과 삶의 방식을 가진 인물들을 등장시켜 각각이 약속하는 행복이 모두 환상임을 보여주는 구성을 택했어요.

Claude가 정리 · 틀린 곳이 있을 수 있어요

『라셀라스』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

에티오피아 '행복한 계곡'에서 모든 것을 누리던 라셀라스 왕자는 이유 없는 공허함에 시달려요.
그는 누이 네카야, 시녀 페쿠아, 철학자 임락과 함께 계곡을 몰래 빠져나와 이집트 각지를 떠돌며 진짜 행복을 찾아 나서요.
목동, 은둔자, 부자, 수도자, 학자 등 다양한 삶을 만나볼수록 완전한 행복이라는 것이 실제로 존재하는지에 대한 회의가 깊어져요.

등장인물

라셀라스 — 행복한 계곡의 왕자로, 부족함 없는 삶 속에서도 권태와 공허를 느껴 진짜 행복을 찾아 떠나는 주인공이에요.
네카야 — 라셀라스의 누이로, 오빠와 함께 여정에 나서며 여성의 삶과 결혼, 가정에 대해 깊이 고민하는 인물이에요.
페쿠아 — 네카야의 시녀로, 여정 중 겪는 사건을 통해 또 다른 시선에서 삶의 방식을 바라보게 돼요.
임락 — 경험 많은 시인이자 철학자로, 일행의 안내자 역할을 하며 이성적이고 회의적인 시각으로 여러 삶의 방식을 평가해요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

일행은 이집트 곳곳과 카이로를 두루 돌아다니며 숱한 사람들을 만나지만, 그 누구도 흔들림 없이 완전한 행복에 이르렀다고 할 수 없다는 사실을 거듭 확인하게 돼요. 왕이 되는 것, 은둔하는 것, 학문에 몰두하는 것, 금욕하는 것 중 어느 것도 삶의 불안과 불만족을 완전히 해소하지 못한다는 결론에 다가가요. 마지막 장은 흔히 '결론, 아무것도 결론 나지 않음(Conclusion, in which nothing is concluded)'이라는 제목으로 불리는데, 이는 이 책 전체의 태도를 압축적으로 보여줘요. 일행은 각자 돌아가면 하고 싶은 소망들을 이야기하지만, 그 소망들 역시 완전한 행복을 보장해주지 못한다는 것을 스스로도 알고 있는 채로 이야기는 열린 채 끝나요. 결국 존슨은 '완벽한 삶의 선택'이라는 것 자체가 애초에 존재하지 않는다는 쪽으로 독자를 조용히 이끌고 가요.