OF MICE & MEN

존 스타인벡

Penguin · 1993 · 짧은 고전

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이 책에 대하여

줄거리

1930년대 대공황 시기, 미국 캘리포니아의 농장 지대를 배경으로 하는 이야기예요. 떠돌이 농장 노동자인 조지와 레니는 함께 일자리를 찾아다니는 사이인데, 조지는 똑똑하고 빠른 반면 레니는 몸은 크고 힘이 세지만 지적으로 모자라고 순진한 인물이에요. 둘은 언젠가 자기들만의 땅을 사서 토끼를 기르며 살겠다는 작은 꿈을 품고 한 농장에 새로 일자리를 얻으러 들어가요. 그 농장에서 다른 일꾼들과 농장주 아들의 아내 등 여러 인물들을 만나면서 레니의 순박함과 힘이 자꾸 뜻하지 않은 긴장과 위험을 불러오기 시작해요. 조지는 레니를 지키려 애쓰지만, 둘을 둘러싼 상황은 점점 돌이킬 수 없는 방향으로 흘러가요.

우정과 책임
대공황 시대 노동자의 삶
소박한 꿈과 좌절
외로움과 소속감

작가

존 스타인벡 미국의 소설가

존 스타인벡(1902~1968)은 캘리포니아 살리나스 계곡에서 태어난 미국의 대표 작가예요. 대공황 시대 미국의 노동자와 농민들이 겪는 가난과 부당함을 따뜻한 인간미로 그려내며, 포크너, 헤밍웨이와 함께 20세기 미국 문학을 대표하는 인물로 손꼽혀요. 1962년 노벨문학상을 수상했으며, 사실주의 문체와 사회 고발 의식이 그의 작품 전반을 관통합니다.

언제, 어떻게 쓰였나

스타인벡이 1930년대 대공황 시대 캘리포니아의 이주 노동자들을 가까이서 관찰하면서 썼어요. 1937년에 출간된 이 작품은 미국 남부에서 일자리를 찾아 캘리포니아로 몰려온 빈농들의 현실을 배경으로 합니다.

그때의 배경

대공황 이후 미국 농촌은 황폐해졌고, 수천 명의 일용직 노동자들이 팔 일감을 찾아 떠돌아다니던 시기였어요. 스타인벡은 이런 사회 하층의 삶을 문학으로 표현하려는 사실주의 작가들의 물결 속에서 활동했고, 이 작품은 경제적 불평등과 인간의 나약함을 깊이 있게 그려낸 작품으로 평가받았습니다.

왜 중요한가

단 100여 페이지의 짧은 소설이지만 미국 문학사에서 가장 널리 읽히는 고전 중 하나가 되었어요. 꿈과 현실 사이의 간극, 우정, 장애를 가진 인물의 삶 같은 주제들이 보편적 공감을 얻으면서 세대를 거쳐 학교 교재로도 채택되었습니다. 오늘날에도 경제적 약자의 꿈과 그 좌절이라는 테마가 시대를 초월해 울림을 주는 작품으로 읽힙니다.

뒷이야기

✦ 『생쥐와 인간』은 1937년 출간 직후 일부 보수 진영에서 거친 언어와 사회 비판적 내용을 이유로 금지하려 했지만, 오늘날 미국 고등학교 문학 교과서의 단골로 자리 잡았어요.

✦ 스타인벡은 이 작품을 무대극으로 먼저 구상한 뒤 소설로 완성했는데, 덕분에 짧은 분량에도 강렬한 무대적 긴장감이 살아있어요.

✦ 주인공 레니의 캐릭터는 스타인벡이 만난 지적장애가 있는 실제 인물에서 영감을 받아 만들어졌다고 알려져 있어요.

Claude가 정리 · 틀린 곳이 있을 수 있어요

『OF MICE & MEN』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

대공황기 캘리포니아를 떠돌며 일하는 조지와 레니는 자기들만의 땅을 갖겠다는 작은 꿈을 품고 한 농장에 새로 들어가요.
조지는 머리가 빠르고 레니는 몸집이 크고 힘이 세지만 지적으로 모자라서, 조지가 늘 레니를 돌보고 감싸며 다녀요.
농장에서 만난 사람들과의 관계 속에서 레니의 순박함이 자꾸 예상치 못한 사고와 긴장을 불러일으켜요.

등장인물

조지 밀턴 — 똑똑하고 현실적인 떠돌이 일꾼으로, 레니를 보호하며 함께 다니는 친구예요.
레니 스몰 — 몸은 크고 힘이 세지만 지적으로 모자라고 순진한 인물로, 부드러운 것을 만지길 좋아해요.
캔디 — 한쪽 손을 잃은 늙은 일꾼으로, 조지와 레니의 꿈에 자기도 끼워달라고 하는 인물이에요.
컬리 — 농장주의 아들로 다른 일꾼들에게 시비를 잘 거는, 체구는 작지만 호전적인 사람이에요.
컬리의 아내 — 이름 없이 불리는 외로운 여성으로, 농장에서 말 붙일 사람을 찾아다녀요.
슬림 — 농장의 노새몰이꾼으로, 침착하고 존경받는 인물이에요.

결말

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컬리의 아내와 우연히 마주친 레니는 그녀의 머리카락을 만지다가 그녀가 놀라 소리치자 힘을 주체하지 못하고 그녀를 목을 꺾어 죽이고 말아요. 사고 사실을 깨달은 레니는 두려움에 떨며 조지와 미리 정해둔 강가 은신처로 도망쳐요. 일꾼들이 레니를 쫓아 몰려오는 상황에서, 조지는 레니를 먼저 찾아내 함께 둘만의 꿈이었던 작은 땅과 토끼 농장 이야기를 다시 들려주며 레니를 안심시켜요. 그러고는 레니가 다른 사람들 손에 끔찍하게 잡히기 전에, 조지가 직접 권총으로 레니를 쏘아 죽여요. 뒤늦게 도착한 슬림이 조지의 선택을 이해하며 그를 다독이고, 남은 일꾼들은 영문도 모른 채 둘의 결말을 지켜봐요.