어려운 시절

이 책에 대하여

줄거리

19세기 중반, 산업혁명이 한창인 영국의 가상 도시 코크타운을 배경으로 이야기가 펼쳐져요. 이 도시를 지배하는 정신적 지주는 사실과 통계, 효용만을 신봉하는 교육자 토마스 그래드그라인드로, 그는 상상력과 감정을 철저히 배제한 채 자녀 루이자와 톰을 냉정한 '사실'의 논리로 키워내죠. 그러나 서커스 단원의 딸 시시 주프가 이 집안에 들어오면서, 숫자와 효용으로 환원되지 않는 인간의 마음이 조금씩 균열을 만들어내기 시작해요. 한편 공장 노동자 스티븐 블랙풀은 비인간적인 산업 시스템과 결혼 제도의 굴레 속에서 힘겹게 삶을 이어가고, 그래드그라인드의 딸 루이자는 아버지의 뜻에 따라 나이 차 많은 부유한 공장주 바운더비와 결혼하며 자신의 감정을 억누른 채 살아가게 돼요. 사실과 효율만을 강요받은 이들의 삶이 서서히 뒤엉키면서, 코크타운의 겉으로 드러난 질서 아래 숨겨진 위태로운 균열들이 하나둘 드러나기 시작해요.

• 공리주의와 실용주의 교육 비판
• 산업사회의 인간성 상실
• 상상력과 감성의 가치
• 계급과 빈부 격차

출판사 소개

몰입감 있는 전개와 특유의 재기 넘치는 묘사로 오랫동안 사랑받은 찰스 디킨스의 장편소설 『어려운 시절』이 창비세계문학 95번으로 새롭게 출간되었다. 가진 자의 허위의식과 갖지 못한 사람들 고유의 생명력을 밀도 있게 그려낸 이 작품은 물질만능의 사회에서 공허감과 허전함에 시달리는 현대인들에게 여전히 유효한 커다란 울림을 선사한다.

작가

찰스 디킨스 영국의 소설가 (1812–1870)

찰스 디킨스(1812~1870)는 빅토리아 시대 영국을 대표하는 소설가이자 사회 비평가예요. 어린 시절 아버지의 빚으로 인한 가난과 공장 노동 경험이 그의 작품에 깊은 흔적을 남겼고, 이는 사회적 약자에 대한 평생의 관심으로 이어졌어요. 『올리버 트위스트』 『위대한 유산』 『크리스마스 캐럴』 등 수많은 고전을 남겼으며, 등장인물 창조의 풍요로움과 감정적 울림으로 세계문학사에 거대한 족적을 남겼어요.

언제, 어떻게 쓰였나

찰스 디킨스는 1854년 영국의 주간지 《하우스홀드 워즈》에 연재 형식으로 이 소설을 발표했습니다. 당시 디킨스는 산업 자본주의로 급변하는 영국 사회의 모순을 목격하고 있었으며, 특히 공리주의 철학과 기계적 교육 제도에 대한 강한 불만을 품고 있었습니다.

그때의 배경

빅토리아 시대 중반, 영국은 산업혁명으로 급속도로 도시화되고 있었고, 공장과 기계 중심의 생산 체제가 인간관계와 감정의 가치를 밀어내는 상황이었습니다. 공리주의 철학의 영향 아래 '최대 다수의 최대 행복'을 추구하는 효율성 중심의 사회가 형성되고 있었고, 이에 맞춰 감정과 상상력을 억압하는 교육 제도가 도입되고 있었습니다.

왜 중요한가

이 작품은 디킨스의 가장 짧은 장편 소설이면서도 가장 뛰어난 사회 비평으로 평가받습니다. 물질만능주의와 감정 억압으로 인한 인간성 파괴를 예리하게 고발했으며, 상상력과 감정의 가치를 역설적으로 드러냈습니다. 현대의 신자유주의 사회와 효율성 강박에 시달리는 독자들에게도 여전히 통찰력 있는 울림을 전달하는 작품으로 읽히고 있습니다.

뒷이야기

✦ 이 작품은 1854년 영국 주간지에 연재되기 시작했으며, 디킨스의 다른 장편들에 비해 상대적으로 짧고 집중된 구성이 특징이에요.

✦ 배경이 되는 가상의 도시 'Coketown'은 산업혁명으로 급속히 발전한 영국의 여러 공업도시(특히 맨체스터, 프레스턴 등)에서 영감을 얻은 것으로 알려져 있어요.

✦ 이 소설은 물질주의와 공리주의 교육철학을 신랄하게 비판하는 디킨스의 사회소설로, 현대 출판사들도 계속해서 새로운 번역과 판본으로 재출간하며 그 가치를 재평가하고 있어요.

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『어려운 시절』 한 줄 평

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