보이지 않는 도시들

이탈로 칼비노

민음사 · 2007 · 세계문학전집 138

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이 책에 대하여

줄거리

13세기 무렵, 원나라 황제 쿠빌라이 칸의 궁정을 배경으로, 젊은 베네치아 여행자 마르코 폴로가 자신이 다녀온 도시들에 대해 이야기를 들려주는 형식으로 소설은 진행돼요. 이미 늙고 지쳐 자신의 광대한 제국이 실제로 어떤 모습인지, 아니 그것이 과연 존재하기는 하는지조차 의심하게 된 쿠빌라이 칸은 마르코 폴로의 이야기 속에서 자신의 제국을 다시 발견하려 해요. 마르코 폴로는 매번 다른 이름을 가진 도시들, 이를테면 기억으로 이루어진 도시, 욕망으로 이루어진 도시, 죽은 자들의 도시 같은 것들을 짧고 시적인 산문으로 묘사하는데, 이 도시들은 지도 위의 실재하는 장소라기보다는 인간 정신의 여러 상태와 도시라는 공간이 지닐 수 있는 온갖 가능성을 형상화한 것에 가까워요. 두 사람의 대화는 도시에 대한 묘사 사이사이 삽입되면서, 언어와 소통, 기억과 상상, 제국과 통치라는 문제에 대한 사색으로 이어져요. 이야기가 진행될수록 마르코 폴로가 묘사하는 도시들의 성격이 점차 변화하고, 쿠빌라이 칸과 그의 대화 역시 깊어지면서 소설은 단순한 여행기를 넘어선 다른 차원으로 나아가요.

도시와 기억
언어와 소통의 한계
욕망과 상상력
제국과 통치의 허무

출판사 소개

선과 악, 질서와 혼돈이 공존하는 도시에 대한 한 편의 시와 같은 소설. 보르헤스, 마르케스와 함께 현대 문학의 3대 거장으로 꼽히는 작가, 이탈로 칼비노의 대표작으로, 그의 소설 가운데 가장 아름다운 작품으로 꼽힌다. 매우 섬세하면서도 이곳저곳으로 뻗어나가는 소설은 도시를 심리적, 물리적, 감각적 상태로 그리며, 공간이 어떤 의미를 가지는지에 관한 통찰을 보여준다.

작가

이탈로 칼비노

이탈로 칼비노는 1923년 쿠바에서 태어나 이탈리아에서 성장한 작가로, 제2차 세계대전 중 파르티잔으로 활동했던 경험이 그의 문학에 깊은 영향을 미쳤어요. 전후 신사실주의 문학에서 출발했지만 점차 실험적이고 형식 혁신적인 작품들을 추구하며 '거미의 집'이나 '눈의 도시'(마르코 폴로 연작의 일부) 같은 작품으로 현대 문학의 거장으로 인정받았어요. 논리적 정밀함과 시적 상상력을 결합한 그의 스타일은 포스트모던 문학의 선구자로 평가되며, 1985년 뉴욕에서 뇌졸중으로 62세에 생을 마감했어요.

언제, 어떻게 쓰였나

1970년대 중반부터 칼비노가 집필하기 시작해 1972년에 완성된 작품이에요. 베네치아 태생의 칼비노가 도시라는 주제에 심취해 있던 시기에, 마르코 폴로의 동방견문록에서 착상을 얻어 현대적으로 재해석하며 썼어요. 도시의 본질과 인간의 기억, 그리고 텍스트 자체의 구조에 대한 깊은 사색이 녹아 있어요.

그때의 배경

1960~70년대 이탈리아 현대문학과 실험적 소설의 흐름 속에서 나온 작품이에요. 이 시기 칼비노는 구조주의와 기호학의 영향을 받으면서도 서사의 가능성을 끝없이 탐구하는 작가들 중 한 명이었어요. 포스트모더니즘 문학의 대두와도 맞물려, 전통적인 소설 형식을 해체하고 재구성하려는 문학적 실험이 활발하던 시대였어요.

왜 중요한가

이 작품은 칼비노의 경력을 확립한 대표작으로, 소설의 구조와 형식에 대한 근본적인 질문을 던지며 현대문학사에서 중요한 위치를 차지해요. 도시를 물리적 공간이 아닌 심리적, 감각적, 기억의 공간으로 그려냄으로써 공간 표현의 새로운 가능성을 열었어요. 오늘날에도 도시문학, 포스트모더니즘 소설의 고전으로 읽히며, 도시의 본질과 인간 경험의 불가해함을 탐구하는 문학의 모범으로 여겨지고 있어요.

뒷이야기

✦ 이 소설은 마르코 폴로가 쿠빌라이 칸에게 도시들을 묘사하는 대화 형식으로 구성되어 있는데, 칼비노는 실제 역사 속 인물들을 문학적 장치로 변형시켜 허구의 도시 55개를 창조했어요.

✦ '보이지 않는 도시들'은 1972년 초판 발행 후 구조주의와 기호학적 해석의 대상이 되면서 학계에서 높은 평가를 받았고, 이후 건축학, 도시 계획, 철학 등 다양한 분야에서 인용되며 고전의 반열에 올랐어요.

✦ 칼비노는 이 작품을 집필하던 중 프랑스 구조주의 문학 집단 'OuLiPo'(문학적 잠재력 연구소)와 교류하며 제약 조건 속에서 창작하는 방식에 영향을 받았으며, 이는 소설의 기하학적이고 정교한 구성에 반영되었어요.

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『보이지 않는 도시들』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

늙은 황제 쿠빌라이 칸 앞에서 베네치아의 젊은 여행자 마르코 폴로가 자신이 다녀온 수십 개 도시들의 이야기를 들려줘요.
도시들은 기억, 욕망, 표징, 교역, 눈, 이름처럼 저마다 다른 테마로 묶여 짧고 시적인 산문으로 그려져요.
도시에 대한 묘사와 두 사람의 대화가 교차하면서 이야기는 점점 언어와 제국, 존재 자체에 대한 사색으로 번져 가요.

등장인물

마르코 폴로 — 쿠빌라이 칸의 궁정에 머물며 자신이 본 도시들을 이야기하는 베네치아의 젊은 여행자예요.
쿠빌라이 칸 — 광대한 제국을 다스리지만 그 실체를 의심하며 마르코의 이야기 속에서 자신의 제국을 찾으려는 늙은 황제예요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

소설은 전통적인 플롯이나 사건의 해결로 끝나지 않아요. 이야기가 진행될수록 마르코가 묘사하는 도시들은 점점 더 역설적이고 추상적인 모습으로 변해 가고, 급기야 그가 말하는 모든 도시가 사실은 베네치아, 즉 자신의 고향 하나의 다른 얼굴일 뿐이라는 암시가 드러나요. 쿠빌라이 칸은 마르코의 말에서 제국의 지도를 완성하려 하지만, 결국 지도도 도시도 언어로는 완전히 붙잡을 수 없다는 것을 깨닫는 쪽으로 대화는 기울어요. 마지막 장면에서 두 사람은 지옥 같은 현실 속에서도 지옥이 아닌 것을 찾아내고 그것을 지속시키는 법에 대해 이야기하는데, 이는 소설 전체가 던지는 질문에 대한 칸비노 나름의 잠정적인 답으로 읽혀요. 명확한 결말이나 반전보다는, 도시와 제국과 언어에 대한 사유가 열린 채로 닫히는 방식이에요.