오 헨리 단편선

오 헨리

민음사 · 2017 · 세계문학전집 350

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이 책에 대하여

줄거리

20세기 초 뉴욕의 값싼 하숙집과 붐비는 거리, 혹은 어느 소도시의 소박한 살림집까지, 오 헨리가 즐겨 그리던 무대는 화려함과는 거리가 먼 보통 사람들의 생활 공간이에요. 이 책에 실린 스물여덟 편의 단편에는 가진 것 없이도 사랑하는 이를 위해 가장 소중한 것을 내놓는 젊은 부부, 자존심 하나로 하루하루를 버티는 가난한 예술가, 사소한 오해와 우연이 겹쳐 인생의 방향이 바뀌어 버리는 이름 없는 서민들이 차례로 등장해요. 이야기는 대개 평범한 일상의 한 장면에서 시작되지만, 그 안에는 늘 작은 균열이나 결핍이 숨어 있고, 인물들은 그 결핍을 메우기 위해 예상 못한 선택을 하게 돼요. 오 헨리 특유의 능청스럽고 다정한 화법은 인물들의 어리숙함과 안쓰러움을 동시에 비추면서 독자를 슬쩍 웃게 만들다가도, 이야기의 마지막 몇 줄에서 전혀 다른 얼굴을 드러내며 앞서 읽은 모든 장면을 다시 돌아보게 만들어요. 각 단편은 짧지만 그 안에 담긴 인간에 대한 애정 어린 시선과 삶의 아이러니는 결코 가볍지 않아서, 함께 묶여 있어도 서로 다른 여운을 남기며 마지막 페이지까지 독자를 붙들어요.

가난과 인간의 존엄
반전이 있는 결말
평범한 사람들에 대한 애정
삶의 아이러니와 우연

출판사 소개

모파상, 체호프와 더불어 세계 3대 단편 소설 작가라 불리며, 미국 문학사에서 에드거 앨런 포와 함께 단편 소설의 양대 산맥으로 평가받는 오 헨리. 그의 주요 단편 28편을 망라한 『오 헨리 단편선』. 쉰이 되기 전 요절하기 전까지 엄청난 창작열을 발휘해 수백 편의 단편을 남기고 간 오 헨리는, 흔히 ‘트위스트 엔딩’이라 불리는 반전 있는 결말과 휴머니즘 가득한 에피소드를 통해 현대 미국 단편 소설 스타일이 정립되는 데에 지대한 영향을 미친…

작가

오 헨리 미국의 소설가

윌리엄 시드니 포터(1862~1910)는 미국 텍사스 태생의 작가로, '오 헨리'라는 필명으로 세계 문학사에 한 자리를 차지했어요. 은행원, 목장 일꾼, 신문 기자 등 다양한 직업을 거치며 민간인의 일상을 가깝게 관찰했고, 이것이 그의 소설에 진정성 있는 휴머니즘을 불어넣었어요. 모파상과 체호프와 견줄 만큼 단편 소설을 완성된 예술 형식으로 끌어올렸으며, 특히 예상을 벗어나는 '트위스트 엔딩'으로 현대 단편 소설의 틀을 만들었어요. 50세가 되지 못하고 요절했지만 그 짧은 창작 활동 동안 수백 편의 단편을 남겨 후대 작가들에게 깊은 영향을 미쳤어요.

언제, 어떻게 쓰였나

오 헨리(윌리엄 시드니 포터)는 1862년 태어나 1910년 48세의 나이에 요절할 때까지, 특히 말년에 엄청난 창작 속도로 수백 편의 단편을 썼어요. 그는 신문사 기자로 일하며 뉴욕의 거리를 누비며 마주친 평범한 사람들의 삶과 그들의 희노애락을 이야기로 담아냈습니다.

그때의 배경

19세기 말에서 20세기 초 미국의 급속한 산업화와 도시화 속에서, 신문 매체의 발전과 함께 단편 소설에 대한 대중의 수요가 커지던 시대였어요. 모파상의 프랑스 문학 전통을 받아들이면서도 미국의 일상적이고 통속적인 소재를 문학의 주제로 삼는 새로운 흐름이 형성되고 있었습니다.

왜 중요한가

오 헌리는 '트위스트 엔딩'이라는 반전의 기법을 단편 소설의 핵심 장치로 완성시켜, 현대 단편 소설의 형식과 스타일을 사실상 정립한 작가예요. 에드거 앨런 포와 함께 미국 단편 소설 전통의 양대 산맥으로 평가받으며, 그의 영향은 이후 미국뿐 아니라 세계 단편 소설 문학에 지속적으로 미쳤습니다. 오늘날에도 그의 작품들은 '반전의 예술'이 무엇인지 보여주는 교본으로 읽히고 있으며, 영상화·각색되며 대중문화 속에서도 생명을 이어가고 있어요.

뒷이야기

✦ 그의 필명 '오 헨리(O. Henry)'는 여러 설이 있지만, 옥중에서 단편을 쓰기 시작할 때 사용했던 것으로, 당시 약사 핸콕이 쓴 의학 백과사전에서 영감을 받았다는 설이 가장 널리 알려져 있어요.

✦ 오 헨리는 텍사스에서 은행 출납원으로 일할 당시 돈이 맞지 않는 문제로 횡령 혐의를 받아 옥고를 치렀는데, 옥중에서 창작의 진지함을 깨달아 감옥에서 나온 뒤 본격적으로 글을 쓰기 시작했어요.

✦ 그의 단편들, 특히 '크리스마스 선물'처럼 예상과 다른 결말로 끝나는 작품들이 미국 대중문학의 전형을 이루었고, 20세기 초 잡지 연재와 문학 교육에서 가장 많이 읽혀 당대 가장 인기 있는 작가였어요.

Claude가 정리 · 틀린 곳이 있을 수 있어요

『오 헨리 단편선』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

20세기 초 뉴욕의 값싼 하숙집과 거리, 혹은 소도시의 살림집을 무대로 가난한 보통 사람들의 이야기 스물여덟 편을 묶은 단편선이에요.
가진 것 없는 젊은 부부, 자존심으로 버티는 예술가, 사소한 오해로 인생이 뒤바뀌는 이름 없는 서민들이 차례로 등장해요.
능청스럽고 다정한 화법으로 이야기를 끌고 가다가 마지막 몇 줄에서 전혀 다른 얼굴을 드러내는 '트위스트 엔딩'이 이 책 전체를 관통해요.

등장인물

델라 — 「크리스마스 선물」에서 남편에게 줄 선물을 사려고 자신의 가장 아름다운 머리카락을 파는 아내예요.
짐 — 델라의 남편으로, 아내를 위해 자신에게 가장 소중한 시계를 내놓는 선택을 해요.
수 — 「마지막 잎새」에서 폐렴에 걸린 친구 존시를 곁에서 돌보는 화가예요.
존시 — 창밖 담쟁이 잎이 다 떨어지면 자신도 죽을 것이라 믿는 병든 젊은 화가예요.
베어먼 노인 — 같은 건물에 사는 늙은 화가로, 존시를 위해 마지막으로 중요한 일을 해내는 인물이에요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

「크리스마스 선물」의 델라와 짐은 서로를 위해 가장 소중한 것을 팔거나 전당포에 맡기지만, 그 선물이 당장은 쓸모없어진 상황 앞에서도 서로의 마음을 확인하며 이야기는 사랑이 선물의 쓸모보다 크다는 여운으로 끝나요. 「마지막 잎새」에서는 존시가 끝까지 떨어지지 않는 담쟁이 잎을 보며 삶의 의지를 되찾지만, 사실 그 잎은 폭풍우가 몰아친 밤에 베어먼 노인이 벽에 직접 그려 넣은 그림이었고, 노인은 그 작업으로 폐렴에 걸려 세상을 떠나요. 이 두 편을 포함해 책에 실린 단편들은 대개 마지막 문단에서 독자가 앞서 짐작했던 상황을 뒤집으며, 인물들의 가난과 희생이 헛되지 않았거나 혹은 전혀 다른 의미였음을 드러내요. 결말은 저마다 다르지만 공통적으로 평범한 사람들 사이의 다정함과 삶의 아이러니를 동시에 긍정하는 쪽으로 마무리돼요.

독후감·독서 모임에서 짚을 것

델라가 머리카락을 판 돈으로 산 선물과 짐이 시계를 판 돈으로 산 선물이 서로에게 '쓸모없어진' 순간, 두 사람은 무엇을 더 중요하게 여겼을까요?
베어먼 노인이 자신의 목숨을 걸고 그린 담쟁이 잎 그림을 존시는 끝까지 진짜 잎으로 믿었는데, 이 사실을 안 뒤 존시의 삶은 어떻게 달라졌을지 생각해 보세요.
오 헨리의 단편들은 대부분 마지막 문장에서 반전이 일어나는데, 자신이 읽으면서 가장 예상 못 했던 반전은 어느 작품이었나요?