달려라 메로스

다자이 오사무

민음사 · 2022 · 세계문학전집 403

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이 책에 대하여

줄거리

고대 그리스, 폭군 디오니스가 다스리는 시라쿠사를 배경으로 이야기가 펼쳐져요. 순박한 목동 메로스는 여동생의 결혼식을 앞두고 도시에 들렀다가, 사람을 믿지 못해 죄 없는 이들까지 처형하는 왕의 폭정을 알게 되고 분노에 휩싸여 왕을 암살하려다 붙잡히고 말아요. 처형을 기다리던 메로스는 여동생의 결혼식을 치르고 돌아오겠다며 사흘의 말미를 청하고, 그 담보로 둘도 없는 벗 세리눈티우스를 인질로 남겨 두지요. 왕은 인간에 대한 불신을 시험하듯 이 약속을 받아들이고, 메로스는 정해진 시간 안에 다시 돌아오기 위해 강행군을 시작합니다. 돌아오는 길에는 불어난 강물과 산적, 지친 몸이 계속 그의 발목을 잡으면서, 신의를 지키려는 한 인간의 안간힘이 점점 절박해져요. 이 책은 표제작 「달려라 메로스」를 중심으로 다자이 오사무가 결혼을 계기로 안정을 찾아가던 중후기의 작품들을 함께 모아, 그의 문학이 어둡고 자조적인 색채에서 조금씩 다른 결을 찾아가는 과정을 보여 줘요.

우정과 신의
약속과 시간의 압박
인간에 대한 믿음
권력과 폭정 비판

출판사 소개

오늘날 가장 유명한 일본 작가 중 한 사람인 다자이 오사무의 『달려라 메로스』가 출간되었다. 그동안 민음사에서는 세계문학전집을 통해 『인간 실격』, 『사양』, 『만년』 등 다자이의 주요 작품을 꾸준히 출간해 왔다. 이 책 『달려라 메로스』는 다자이 문학의 중후기 대표작을 모은 것으로 『사양』과 『만년』의 번역가 유숙자가 수록 작품을 고르고 우리말로 옮겼다. 1939년 결혼을 계기로 서른 살의 다자이 오사무는 인생과 문학 모두에서 전환기를 맞이한다

작가

다자이 오사무 일본의 소설가 (1909~1948)

다자이 오사무(1909~1948)는 일본 근현대 문학사에서 가장 영향력 있는 소설가 중 한 명입니다. 아오모리현 출신의 그는 도쿄에서 문학 활동을 하며 신희작파와 무뢰파로 불리는 작가군에 속했는데, 기성 문학 질서에 저항하고 인간의 나약함과 모순을 냉철하게 파헤치는 문체로 독자들을 사로잡았습니다. 『인간 실격』『사양』 등으로 알려져 있으며, 1939년 결혼을 계기로 창작의 전환기를 맞이했으나, 결국 1948년 애인과 함께 투신자살로 생을 마감했습니다. 그의 죽음은 당대 일본 문학계에 큰 충격을 주었고, 오늘날까지 그의 작품들은 인간 존재의 본질에 대한 불안과 절망, 그 속에서의 희미한 희망을 그린 고전으로 읽히고 있습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

다자이 오사무가 1940년대 초반에 창작한 단편소설입니다. 1939년 결혼을 계기로 인생의 전환기를 맞은 다자이가, 서른 살을 전후로 한 창작 활동 시기에 쓰인 작품으로, 그의 중후기 대표작 중 하나입니다.

그때의 배경

일본의 전시 체제가 심화되던 1940년대 초반, 다자이는 도쿄 문단의 주요 작가로 활동 중이었습니다. 이 시기 그는 '무뢰파'로 불리며 기존의 순문학적 가치관에 저항하는 작가들의 흐름에 속해 있었는데, 『달려라 메로스』는 그러한 맥락 속에서도 인간의 신뢰와 약속, 우정이라는 보편적인 주제를 다루는 작품입니다.

왜 중요한가

『달려라 메로스』는 다자이의 작품 중에서도 가장 널리 알려지고 사랑받는 단편 중 하나로, 특히 일본의 중고등학교 국어 교과서에 수록되어 세대를 넘어 읽혀온 작품입니다. 고대 그리스의 우정 이야기를 소재로 하면서도 인간의 나약함과 신뢰의 가치를 현대적으로 재해석한 점이 평가받으며, 다자이가 자살로 생을 마감한 이후에도 그의 대표작으로 지속적으로 독자들에게 사랑받고 있습니다.

뒷이야기

✦ 표제작 『달려라 메로스』는 다자이의 다른 작품들과 달리 명랑하고 긍정적인 톤으로 인간의 우정과 신의를 찬양하는 작품으로, 학교 교과서에도 수록되어 일반 대중에게 가장 널리 알려진 단편 중 하나입니다.

✦ 이 판본의 번역가 유숙자는 『사양』과 『만년』을 이미 번역해 민음사 세계문학전집에 실은 경험이 있어, 다자이의 문체와 정서를 우리말로 옮기는 데 일관성을 유지했습니다.

✦ 다자이 오사무는 생전에 많은 작품이 검열 대상이 되기도 했으며, 그의 사망 이후 오히려 문학적 평가가 높아져 일본의 현대 문학을 대표하는 거장으로 인정받게 되었습니다.

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『달려라 메로스』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

폭정을 일삼는 왕을 암살하려다 붙잡힌 목동 메로스가 여동생의 결혼식을 치르기 위해 사흘의 유예를 얻고 친구를 인질로 남겨요.
메로스는 약속한 시간 안에 처형장으로 돌아오기 위해 강물과 산적, 지쳐 쓰러지는 몸과 싸우며 길을 달려요.
표제작과 함께 다자이 오사무가 결혼 이후 안정을 찾아가던 중후기 단편들을 묶어, 그의 문학이 변화해 가는 결을 보여 줘요.

등장인물

메로스 — 순박한 목동으로, 왕의 폭정에 분노해 암살을 시도하다 붙잡히고, 신의를 지키기 위해 목숨을 걸고 달리는 인물이에요.
디오니스 — 사람을 믿지 못해 죄 없는 이들까지 처형하는 시라쿠사의 폭군으로, 메로스의 약속을 인간 불신을 시험하듯 지켜봐요.
세리눈티우스 — 메로스의 둘도 없는 벗으로, 친구의 귀환을 믿고 스스로 인질이 되어 처형을 기다려요.
메로스의 여동생 — 결혼식을 앞둔 인물로, 오빠가 목숨을 걸고 지키려는 약속의 이유가 되어 줘요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

메로스는 지쳐 쓰러질 지경에 이르지만, 친구를 저버릴 수 없다는 마음으로 다시 일어나 마지막 힘을 다해 달려요. 해가 저물어 가는 시각, 처형장에 거의 다다른 순간 그는 세리눈티우스와 다시 마주하게 되고, 두 사람은 서로를 끌어안으며 우정과 신의가 거짓이 아니었음을 확인해요. 이를 지켜본 디오니스는 인간에 대한 불신을 거두고 메로스를 용서하며, 자신도 그 믿음의 무리에 끼워 달라고 청해요. 군중 속에서 한 소녀가 메로스에게 망토를 건네고, 그는 부끄러움과 고마움 속에 그것을 걸치며 이야기가 마무리돼요.

독후감·독서 모임에서 짚을 것

메로스가 친구를 인질로 남기고 떠나는 선택을 두고, 신의란 무엇을 담보로 할 수 있는 것인지 생각해 보면 어떨까요.
강물과 산적, 지친 몸 앞에서 메로스가 몇 번이나 멈추고 다시 달리는 장면에서, 그를 다시 일으켜 세운 힘이 무엇이었는지 짚어 보면 좋을 것 같아요.
디오니스가 마지막에 보인 변화를 통해, 권력자의 불신이 어떻게 깨질 수 있는지 함께 이야기해 보면 어떨까요.