패싱

이 책에 대하여

줄거리

1920년대 미국, 인종 분리가 여전히 삶 구석구석을 지배하던 시절, 뉴욕과 시카고를 오가며 이야기가 펼쳐져요. 주인공 아이린 레드필드는 흑인이지만 밝은 피부색 덕분에 백인 사회에 섞여 들어갈 수 있는 외모를 지녔고, 할렘에서 흑인 남성과 결혼해 안정된 중산층 가정을 이루며 살아가고 있어요. 그러던 어느 날 어린 시절 알았던 친구 클레어 켄드리를 우연히 다시 만나게 되는데, 클레어는 아예 흑인 정체성을 버리고 백인으로 '패싱'하여 백인 남성과 결혼해 살고 있는 인물이에요. 클레어가 아이린의 삶 속으로 점점 깊이 파고들면서, 두 여성 사이에는 매혹과 불안, 질투와 동경이 뒤섞인 팽팽한 긴장감이 자라나기 시작해요. 클레어의 존재는 아이린이 애써 눌러 두었던 정체성과 계급, 안정에 대한 질문들을 하나씩 건드리며 이야기를 조여 가요.

• 인종 정체성과 위장(패싱)
• 흑인 여성의 계급과 안정
• 우정 속 매혹과 불안
• 할렘 르네상스 시대상

출판사 소개

▶ 흰색은 부당한 혜택을 누리고, 흑인 정체성에 충성하는 것은 자부심과 용기가 필요하다 는, 미국인들의 삶에서 피할 수 없는 실체에 근거한 비극적인 스토리. - 《뉴욕 타임스》 ≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡ 할렘 르네상스를 대표하는 여성 작가 넬라 라슨의 『패싱』이 민음사 세계문학전집으로 출간되었다. ‘할렘 르네상스’는 1920년대 뉴욕 맨해튼 할렘에서 흑인들이 주도했던 문예부흥운동을 일컫는다. 넬라

작가

넬라 라슨 미국 소설가

넬라 라슨(1891~1964)은 덴마크계 어머니와 웨스트인디언계 아버지 사이에서 태어난 미국 작가예요. 간호사와 사서로 일하며 생계를 유지하다가 1920년대 말 활발한 출판 활동을 펼쳤어요. 1928년 《퀵샌드》와 1929년 《패싱》 두 권의 장편소설과 여러 단편을 발표했지만 창작 활동은 오래 지속되지 않았어요. 20세기 후반 인종과 젠더 정체성 연구가 활발해지면서 그녀의 작품이 재평가되어, 지금은 할렘 르네상스를 대표하는 최고의 소설가이자 미국 모더니즘의 중요한 인물로 인정받고 있어요.

언제, 어떻게 쓰였나

넬라 라슨이 1929년에 출판한 소설입니다. 라슨은 간호사와 사서로 일하며 활동하던 시기에, 자신이 목격하고 경험한 할렘의 흑인 사회와 인종 문제를 깊이 있게 탐구하면서 이 작품을 완성했어요.

그때의 배경

1920년대 할렘 르네상스 시대의 작품으로, 흑인 예술·문학·음악이 꽃피던 문화 운동의 중심에 있었습니다. 당시 미국은 법적 인종 차별이 만연했고, 피부색이 밝은 흑인들이 백인으로 '패싱'할 수 있는 현실이 존재했던 시대였어요.

왜 중요한가

이 소설은 인종 정체성이라는 개인적 선택의 문제를 단순한 도덕 판단이 아니라 구조적 불의 속에서 벌어지는 비극으로 그려냄으로써, 후대 인종·젠더·정체성 연구에 큰 영향을 미쳤습니다. 라슨 본인은 이후 출판 활동을 거의 하지 않았으나, 20세기 후반 인종 문제와 젠더 정체성 연구가 활발해지면서 그의 작품이 재조명되어 현재 할렘 르네상스를 대표하는 소설가로 평가받고 있어요.

뒷이야기

✦ 《패싱》은 1929년 초판 출간 직후 《뉴욕 타임스》를 비롯한 주요 언론으로부터 흑인 정체성과 사회적 특권을 다룬 비극적인 작품으로 호평을 받았어요.

✦ 라슨은 경력이 상승 곡선을 그리는 와중에 갑자기 문학 활동을 중단했고, 이후 인생과 저술 중단의 이유는 여러 세기에 걸쳐 문학 연구자들의 추측 대상이 되어왔어요.

✦ 2021년 영화감독 레바 네일이 《패싱》을 흑백 영화로 각색해 제작했으며, 이를 통해 새 세대의 독자들이 원작 소설에 관심을 가지게 되었어요.

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