천년의 질문 1

조정래

해냄출판사 · 2019

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이 책에 대하여

줄거리

21세기 현재의 대한민국을 배경으로, 자본과 권력이 얽혀 돌아가는 사회 속에서 저마다의 자리에서 욕망하고 고민하는 인물들의 이야기가 펼쳐져요. 정경유착과 비정규직 문제, 갈수록 벌어지는 사회 양극화 같은 현실의 단면들이 수십 명에 이르는 등장인물들의 삶을 통해 구체적으로 드러나는데, 이들은 각자의 처지에서 돈과 권력 앞에 흔들리거나 맞서 싸우며 자신만의 선택을 해나가요. 소설은 한 인물의 서사에 집중하기보다 여러 인물군의 이야기를 교차시키며 한국 사회 전체의 구조적 문제를 짚어내는 방식으로 전개돼요. 1권에서는 이런 인물들이 서로 어떤 이해관계로 얽히고, 각자가 처한 부조리한 현실이 어떤 식으로 드러나는지가 차근차근 펼쳐지는데, 이 과정에서 작가는 인간을 소외시키는 거대 자본의 힘이 일상 곳곳에 얼마나 깊이 들어와 있는지를 보여주려 해요.

자본과 권력의 정경유착
비정규직과 노동 현실
사회 양극화
인간다움의 회복

출판사 소개

거대 자본에 휘둘려 인간을 소외시킨 현 상황을 통찰해 대한민국의 미래를 재편하는 조정래의 장편소설 『천년의 질문』 제1권. 《정글만리》, 《풀꽃도 꽃이다》를 3년 간격으로 발표한 저자가 어김없이 3년 만에 발표하는 신작 소설로, 21세기 현재 대한민국에서 자본과 권력에 휘말려 욕망을 키워가는 현대인들의 모습을 적나라하게 그려냈다.

작가

조정래 대한민국의 소설가

조정래는 1943년 서울에서 태어나 동국대학교 국어국문학과를 졸업한 한국 현대문학을 대표하는 대하소설 작가예요. 《태백산맥》으로 한국 문학사에 거대한 족적을 남긴 뒤 《아리랑》, 《한강》 같은 역사소설들을 써내며 민족사와 개인의 삶을 거대한 스케일로 다루는 문학적 특징을 보여줬어요. 데뷔 이후 줄곧 한국 사회의 아픔을 들여다보고 역사적 맥락 속에서 인물들을 형상화하는 작품들을 발표해왔으며, 이 책도 그 맥락을 잇되 현대의 자본주의와 불평등 문제로 시선을 돌린 작품이에요.

언제, 어떻게 쓰였나

조정래가 2019년에 발표한 작품이에요. 작가는 『정글만리』(2013), 『풀꽃도 꽃이다』(2016)에 이어 3년 간격의 창작 리듬을 유지하며 이 소설을 내놨어요. 21세기 한국 사회의 자본주의적 욕망과 그로 인한 인간 소외라는 주제를 중심으로 기획된 작품이에요.

그때의 배경

2010년대 후반 한국 사회는 금융위기 이후의 양극화 심화, 비정규직의 확대, 정경유착의 적나라한 드러남 등으로 흔들리고 있었어요. 이 시기 한국 문학은 현실의 불의에 대한 고발과 성찰의 목소리를 높이고 있었는데, 조정래는 대하소설 작가로서 거시적 시각으로 이러한 사회 문제들을 문학화하려 했어요.

왜 중요한가

조정래는 『태백산맥』(1989~1994)과 『아리랑』(2000~2010) 같은 대작들로 한국 근현대사를 폭넓게 그려온 작가인데, 이 작품은 그 전통을 이어가면서 동시대 현실에 직접 개입하는 시도예요. 수십 명의 등장인물을 통해 다층적인 사회 구조를 보여주려는 방식은 조정래의 소설적 특기이며, 자본과 권력의 관계망이 개인의 삶을 어떻게 규정하는지를 추적하는 서사로 읽혀요.