초한지 1

이 책에 대하여

줄거리

진시황제가 천하를 통일했던 진나라 말기, 그 철권통치가 서서히 금이 가던 시대를 배경으로 이야기가 시작돼요. 한쪽에는 초나라 명문가 출신으로 힘과 기개를 타고난 항우가 있고, 다른 쪽에는 패현의 미천한 집안에서 태어나 변변찮은 하급 관리로 지내던 유방이 있어요. 진시황이 죽고 호해가 뒤를 이으면서 나라 곳곳에서 반란의 불길이 일어나자, 두 사람은 각자의 자리에서 군사를 일으켜 혼란의 소용돌이 속으로 뛰어들어요. 처음에는 명망과 세력 모두에서 항우가 압도적으로 앞서 나가지만, 유방은 소하·장량·한신 같은 인재들을 곁에 두고 끈기 있게 세력을 키워나가요. 두 영웅은 때로는 같은 편에서 진나라에 맞서고, 때로는 천하의 주인 자리를 놓고 치열하게 맞서게 되는데, 이문열은 이 긴 싸움의 굵은 줄기를 따라가면서도 그 안에 놓인 수많은 인물들의 야망과 배신, 충성과 의리를 섬세하게 짚어내요. 전 10권에 걸쳐 전쟁의 양상뿐 아니라 그 시대를 살아간 사람들의 마음결까지 꼼꼼히 그려내는 것이 이 소설의 큰 축이에요.

• 영웅의 흥망과 운명
• 인재 등용과 처세술
• 역사 속 인간 본성
• 전쟁과 권력의 무상함

출판사 소개

한 시대를 대표한 거장 이문열 작가의 역사 소설 『이문열 초한지』는 대한민국 최고의 베스트셀러 『이문열 삼국지』의 명성을 잇는 걸작이라 해도 과언이 아니다. 《동아일보》에서 연재로 시작한 『이문열 초한지』는 책의 모습으로 나오기까지 5년이 걸린 대장정이었다. 이는 저자가 하버드 대학 부설 옌칭 연구소의 풍부한 장서와 사료들을 바탕으로 보완 및 부연 작업을 했기 때문이다.

작가

이문열 대한민국의 소설가

이문열은 1948년 생으로, 한국 현대문학을 대표하는 소설가 중 한 명입니다. 한국외국어대학교 석좌교수를 역임했으며, 장편소설부터 역사소설까지 다양한 장르를 넘나들며 깊이 있는 작품들을 남겼습니다. 문학적으로 정교한 구성과 철학적 사유를 담은 인물 묘사로 알려져 있으며, 한국 소설의 국제적 위상을 높이는 데 기여한 작가입니다.

언제, 어떻게 쓰였나

이문열이 1990년대 중반부터 약 10년에 걸쳐 집필한 장편소설로, 사마천의 『사기』를 원전으로 삼아 완전히 새롭게 창작했습니다. 작가는 중국 고대사의 격동기인 초한 시대의 역사를 한국 독자를 위해 소설화하면서, 유방과 항우라는 두 영웅의 대비되는 인생을 중심에 놓고 서사를 구성했어요.

그때의 배경

한국문학이 1990년대에 역사소설에 대한 관심이 높아지던 시기에, 이문열은 동양 고전의 웅대한 스케일을 한국 문학의 역량으로 소화해내려는 시도를 이어가고 있었습니다. 당시 한국 독자들 사이에서 중국 고대 역사에 대한 호기심도 점차 증가하던 상황이었어요.

왜 중요한가

이 작품은 단순한 역사 이야기의 번역이나 차용이 아니라, 유명한 작가가 원전을 깊이 있게 읽고 자신의 문체와 해석으로 완전히 재창조한 '역사소설'의 모범 사례로 평가받았습니다. 특히 항우와 유방이라는 상반된 인물형을 통해 영웅, 권력, 역사의 우연성에 대한 보편적인 질문을 던지면서, 단순한 흥미로운 이야기를 넘어 철학적 깊이를 갖춘 작품으로 읽혀요. 2000년대 한국 역사소설 붐에도 적지 않은 영향을 미쳤습니다.

뒷이야기

✦ 이 작품은 사마천의 『사기』를 원전으로 삼되, 작가가 이를 완전히 새로 쓰면서 한국 독자들의 정서와 언어감각에 맞게 재창조했습니다.

✦ 유방과 항우라는 두 영웅의 대비를 중심으로 이야기를 구성했는데, 단 한 번의 승리로 천하를 얻은 자와 단 한 번의 패배로 모든 것을 잃은 자의 운명을 통해 역사의 아이러니를 그려냅니다.

✦ 2008년 민음사에서 전10권 세트로 출간되었으며, 전국시대 말기부터 진나라 시대를 거쳐 한나라 건국까지의 대변혁기를 방대한 규모로 다루고 있습니다.

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『초한지 1』 한 줄 평

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