배빗

Name: 배빗
ISBN: 9788932911694

싱클레어 루이스

열린책들 · 2011 · 세계문학 169

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이 책에 대하여

줄거리

1920년대 초, 제1차 세계 대전이 끝난 지 얼마 안 된 미국 중서부의 가상 도시 제니스가 배경이에요. 주인공 조지 배빗은 마흔여섯 살의 부동산 중개업자로, 좋은 집과 자동차, 사교 클럽 회원증까지 갖춘 겉보기에 완벽한 중산층 가장이자 지역 유지예요. 그는 매일 아침 똑같은 시간에 일어나 똑같은 신문을 읽고 똑같은 사람들과 골프를 치며, 사업상 필요한 거짓말과 애국적인 연설, 교회 출석까지도 하나의 관습처럼 반복하는 인물이죠. 어느 날 그는 이런 반복적이고 획일적인 삶 한가운데서 문득 자신이 진짜 원하는 것이 무엇인지 알 수 없다는 불안과 공허함을 느끼기 시작해요. 오랜 친구의 일탈과 새로운 인연들을 만나면서 배빗은 자신이 속한 세계의 관습과 규범에서 조금씩 벗어나 보려는 시도를 하게 되고, 그 과정에서 그가 그동안 당연하게 여겼던 성공과 명예, 순응이라는 가치들이 흔들리기 시작해요.

미국 중산층의 순응주의
물질적 성공과 공허함
1920년대 소비 자본주의 풍자
중년의 정체성 위기

출판사 소개

「열린책들 세계문학」은 젊고 새로운 감각으로 다시 태어난 고전 시리즈의 새 이름으로, 상세한 해설과 작가 연보로 독자들의 깊이 있는 이해를 돕는 한편 가볍고 실용적인 사이즈에 시선을 사로잡는 개성 있는 디자인으로 현대적 감각을 살렸다. 미국인 최초의 노벨 문학상 수상자인 싱클레어 루이스의 대표작 『배빗』. 이 책은 전쟁 직후인 1920년의 미국 중서부, 지극히 표준적인 도시 제니스에 한 중년의 부동산 중개업자를 묘사한 작품이다. 사회적 명예만을

작가

싱클레어 루이스 미국 소설가, 극작가

싱클레어 루이스(1885~1951)는 미네소타주 출신으로, 예일대학교를 졸업한 뒤 기자와 출판사 편집자로 일하며 미국 사회를 관찰했어요. 1930년 미국 작가 최초로 노벨문학상을 받았으며, 『배빗』『메인 스트리트』『일할 수 없는 자』 등으로 중산층의 위선과 속물성, 종교적 신앙심의 부족함을 신랄하게 풍자하는 작풍으로 유명해요. 개인적으로는 알코올 중독으로 고생했고 두 번 이혼하며 불행했지만, 그 경험이 오히려 그의 글을 더욱 통렬하고 정직하게 만들었습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

싱클레어 루이스가 1920년 출판한 소설입니다. 루이스는 미네소타주 새크 센터 출신으로, 자신이 자란 중서부 소도시의 표면적 번영과 내면적 공허함을 목격하며 이 작품을 구상했어요. 1차 세계대전 직후 미국 사회의 번영기에, 그 속에서 개인의 욕망과 사회적 순응 사이의 갈등을 날카롭게 파고들고자 했습니다.

그때의 배경

1920년대 미국은 '재즈 시대(Jazz Age)'라 불리며 물질적 번영이 절정이던 시기였어요. 하지만 대량생산, 도시화, 표준화된 문화 속에서 개인성의 상실과 영혼의 공허함이 심화되고 있었습니다. 문학에서도 이런 모순을 비판적으로 조명하려는 움직임이 일어나고 있었고, 루이스는 그 흐름의 중심에 있었습니다.

왜 중요한가

『배빗』은 미국의 중산층 '정상인'이 얼마나 획일화되고 자동적으로 살아가는지를 풍자적으로 보여주며, 이후 미국 현대소설의 비판적 전통을 열었어요. 주인공 조지 배빗이라는 이름은 이후 '시스템에 순응하는 평범한 중산층 남성'을 뜻하는 보편적 용어가 될 정도로 문화적 영향력을 미쳤습니다. 오늘날에도 소비사회와 개인의 자유 사이의 긴장, 사회적 규범 속 자기기만의 메커니즘을 탐구하는 현대적 소설로 읽히고 있습니다.