느릅나무 아래 욕망

유진 오닐

열린책들 · 2011 · 세계문학 171

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이 책에 대하여

줄거리

19세기 중반 뉴잉글랜드, 돌이 많고 척박한 땅에 자리한 한 농장이 이야기의 무대예요. 늙은 농장주 에프라임 캐봇은 평생 땅을 소유하려는 집착으로 살아온 인물이고, 그의 젊은 세 번째 아내 애비는 농장을 자기 것으로 만들고 싶은 욕망을 품고 이 집에 들어와요. 한편 캐봇의 막내아들 이벤은 죽은 어머니가 이 땅을 빼앗겼다고 믿으며 아버지에 대한 증오와 땅에 대한 자기 몫의 권리를 동시에 품고 있는 처지예요. 애비가 농장의 상속권을 확실히 하려 하면서 이벤과의 관계가 예상치 못한 방향으로 얽혀 들기 시작하고, 집 앞에 서 있는 오래된 느릅나무 두 그루가 이들을 짓누르듯 내려다보는 가운데 소유욕과 애정, 복수심이 뒤섞인 팽팽한 긴장이 서서히 고조돼요. 인물들 각자의 욕망이 서로 충돌하며 돌이킬 수 없는 국면으로 치닫는 전개가 이 작품의 중심을 이루고 있어요.

땅과 소유욕
가족 간 애증과 갈등
억압된 욕망과 청교도적 죄의식
운명처럼 짓누르는 자연

출판사 소개

미국의 극 역사에서 가장 중요한 작가로 꼽히는 유진 오닐의 희곡 『느릅나무 아래 욕망』. 세계적인 거장들의 대표 작품부터 한국의 고전 문학까지 젊고 새로운 감각으로 고전을 새롭게 선보이는 「열린책들 세계문학」 시리즈의 171번째 책이다. 이 작품은 배경과 등장인물의 섬세한 심리변화를 통해 인간의 내밀한 고독과 욕망을 표현하고 있다.

작가

유진 오닐 미국 극작가, 노벨 문학상 수상자

유진 오닐(1888~1953)은 미국 근대 연극을 개척한 거장으로, 1936년 노벨 문학상을 받았습니다. 아일랜드계 배우 아버지와 약물 중독으로 고생한 어머니 사이에서 태어난 그는 바다에서의 모험, 극도의 빈곤, 가족의 비극을 겪으며 인간의 어두운 내면을 꿰뚫는 안목을 얻었습니다. 그의 희곡은 러시아의 체호프, 노르웨이의 입센처럼 사실주의 기법을 미국 무대에 처음 도입했으며, 미국 일상 방언을 극 속 대사로 살려 연극의 문학적 지위를 높였습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

1920년대 초 미국에서 유진 오닐이 집필했습니다. 당시 오닐은 미국 연극을 현대화하려는 야심으로 가득 차 있었고, 인간의 억압된 욕망과 심리 깊숨을 무대에 드러내고자 했습니다. 이 작품은 그러한 창작 열정이 가장 극단적으로 표출된 희곡 중 하나예요.

그때의 배경

1920년대는 미국 연극이 유럽의 영향에서 벗어나 자신의 목소리를 찾아가던 시대였습니다. 오닐의 사실주의 기법과 심리 묘사는 입센, 체호프, 스트린드베리 같은 유럽 거장들의 영향 아래 있으면서도, 미국 방언과 일상 대사를 통해 미국 연극만의 새로운 미학을 만들어가고 있었어요.

왜 중요한가

이 작품은 미국 연극 무대에 근친상간, 유아 살해, 욕정 같은 금기의 주제를 정면으로 끌어올렸고, 그 과정에서 극도로 억압된 인간 심리를 사실주의 기법으로 파고드는 방식을 보여줬습니다. 오늘날 읽을 때는 욕망의 극단점에 부딪친 인간들 사이에서도 무너지지 않는 애정의 결을 발견하게 되는데, 이것이 비극의 진정한 울림을 만들어요. 미국 근현대 연극사에서 심리극의 가능성을 열었다는 점에서 여전히 중요한 작품입니다.

뒷이야기

✦ 이 작품의 제목 '느릅나무 아래(Desire Under the Elms)'는 뉴잉글랜드의 농촌 배경에서 고향의 뿌리 같은 느릅나무를 욕망과 인간관계의 얽힘을 상징하는 무대 장치로 사용했다.

✦ 오닐은 자신의 자전적 경험과 가족사의 트라우마를 극으로 승화시켰는데, 어머니의 중독 문제와 형의 죽음이 그의 작품세계 전체에 깊숙이 영향을 미쳤다.

✦ 『느릅나무 아래 욕망』은 1924년 뉴욕 무대에 올려져 당대 보수적 관객들에게 근친상간, 영아 살해 등 극단적인 소재로 인해 물의를 일으켰지만, 미국 현대극의 도전적 걸작으로 평가받게 된다.

Claude가 정리 · 틀린 곳이 있을 수 있어요

『느릅나무 아래 욕망』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

돌 많은 뉴잉글랜드 농장을 평생 소유하려는 집착으로 살아온 늙은 농장주 에프라임 캐봇과 그 집에 세 번째 아내로 들어온 애비, 막내아들 이벤 사이에 땅을 둘러싼 욕망이 얽혀요.
죽은 어머니가 땅을 빼앗겼다고 믿는 이벤은 아버지에 대한 증오와 상속에 대한 집착을 동시에 품고 있고, 애비는 농장을 확실히 차지하려는 속셈으로 이벤에게 다가가요.
집 앞에 선 거대한 느릅나무 두 그루가 이 집안을 짓누르듯 내려다보는 가운데, 소유욕과 애정, 복수심이 뒤섞이며 돌이킬 수 없는 파국으로 치달아요.

등장인물

에프라임 캐봇 — 평생 돌밭을 일구어 농장을 소유한 늙은 가부장으로, 땅에 대한 집착이 신앙처럼 굳어진 인물이에요.
애비 — 캐봇의 젊은 세 번째 아내로, 농장을 자기 소유로 만들려는 야심을 품고 이 집에 들어와요.
이벤 캐봇 — 캐봇의 막내아들로, 죽은 어머니가 땅을 빼앗겼다고 믿으며 아버지를 향한 증오와 상속에 대한 갈망을 동시에 지니고 있어요.
시미언과 피터 — 이벤의 이복형들로, 아버지와 땅에 미련을 두지 않고 캘리포니아로 떠나려는 인물들이에요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

애비는 이벤의 아이를 낳은 뒤 그 아이가 상속 분쟁의 수단으로만 여겨지는 상황과 이벤의 냉담한 의심을 견디지 못하고, 자신의 사랑이 거짓이 아님을 증명하려 극단적인 선택으로 아이를 죽여요. 처음에는 분노하며 떠나려던 이벤은 애비의 진심을 알게 된 뒤 오히려 그녀와 함께 죄를 나누기로 결심하고 자신도 공범임을 밝혀요. 두 사람은 결국 보안관에게 끌려가면서도 서로를 향한 애정만은 부정하지 않는 모습을 보여요. 늙은 캐봇은 모든 걸 잃고도 농장과 땅에 대한 집착을 끝내 내려놓지 못한 채 홀로 남아요. 느릅나무 두 그루는 변함없이 그 집을 내려다보며, 인물들을 짓눌렀던 운명적인 무게를 암시한 채 극이 끝나요.