최재천의 공부

최재천, 안희경

김영사 · 2022

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이 책에 대하여

줄거리

이 책은 재미 저널리스트 안희경이 평생 동물행동학을 연구해온 최재천 교수에게 '공부란 무엇인가'를 묻고 대화를 나누는 형식으로 구성되어 있어요. 주인공이라 할 최재천은 어린 시절 공부와는 거리가 멀었던 학생이었지만, 서울대와 하버드를 거치며 스스로 공부의 즐거움을 깨우친 독특한 이력을 가진 학자로 등장해요. 대화는 그가 왜 늦게서야 공부에 재미를 붙였는지, 그 경험이 지금의 대한민국 교육 현실을 바라보는 시선에 어떤 영향을 주었는지를 짚어가며 시작돼요. 이어서 두 사람은 암기와 경쟁 중심의 한국 교육이 아이들의 호기심과 자발성을 어떻게 억누르는지, 그리고 평생학습과 자기주도적 배움이 왜 이 시대에 더 중요해지는지를 자연과학자의 시선과 인문학적 성찰을 오가며 풀어내요. 책은 단순한 교육 비판을 넘어, 개인이 인생 전반에서 공부를 대하는 태도와 그것이 삶의 방향을 어떻게 바꿀 수 있는지에 대한 깊은 대화로 이어져요.

공부의 즐거움과 자발성
한국 교육의 현실 비판
평생학습의 필요성
자연과학과 인문학의 만남

출판사 소개

《최재천의 공부》는 동물과 인간을 깊이 관찰해온 최재천 교수가 10여 년 전부터 꼭 쓰고 싶었던 책으로, 지금 이 시대에 꼭 필요한 공부에 관한 생각을 총망라한다. 인생 전반에 걸쳐 공부가 왜 중요하고 우리에게 어떤 영향을 미치는지 살펴보고, 그동안 제대로 논의된 적 없는 대한민국 교육의 현실을 톺아보고 미래상을 그려보며 청사진을 제시한다.

작가

최재천, 안희경 대한민국의 동물행동학자

최재천은 1954년생 동물행동학자로, 서울대학교에서 동물학을 전공한 뒤 하버드대학교 대학원에서 생물학 박사학위를 받았습니다. 귀국 후 서울대학교와 이화여자대학교에서 교수로 재직하며 생태학과 동물행동을 강의해왔고, 국립생태원 초대 원장을 역임했습니다. 그는 학문의 경계를 넘나드는 통섭적 사고의 대표주자로, 과학 대중화에도 적극적이어서 다양한 매체에 글을 기고하고 강연을 해왔습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

최재천이 10여 년 전부터 꼭 쓰고 싶었던 책으로, 2022년에 안희경과 함께 출간했습니다. 동물행동학자로서 수십 년간 자연을 관찰하고 여러 대학에서 강의해온 경험을 바탕으로, 현대 사회에 필요한 공부의 본질을 정리한 결과물입니다.

그때의 배경

2020년대 한국 사회에서 교육 개혁과 평생 학습의 중요성이 대두되던 시기입니다. 입시 중심 교육의 한계가 지적되고 있는 가운데, 과학적 통찰력을 가진 지식인의 교육론이 주목받기 시작했습니다.

왜 중요한가

최재천은 동물행동학이라는 과학적 렌즈로 인간의 학습 방식과 교육의 현실을 새롭게 해석합니다. 하버드 대학 경험과 국내 강의 경험을 아우르며, 단순한 지식 전달을 넘어 '어떻게 살아야 하는가'라는 근본적인 질문으로 공부의 의미를 재정의하는 점이 이 책의 가치입니다. 2020년대 한국 독자들 사이에서 교육관의 전환을 촉구하는 교양서로 읽혀오고 있습니다.

뒷이야기

✦ 저자는 이 책을 10여 년 전부터 꼭 써야겠다고 생각해왔는데, 그 배경에는 한국 교육의 현실에 대한 깊은 성찰과 과학자로서의 통찰이 담겨 있습니다.

✦ 책에는 하버드대학교 시절의 구체적인 경험과 학습 이야기가 직접 녹아 있어, 저자가 국제적 학문 공동체에서 어떻게 스스로를 갈고닦았는지 엿볼 수 있습니다.

✦ 공저자 안희경은 최재천의 강의와 사상을 정리하고 구성하는 방식으로 참여했으며, 복잡한 학문적 사유를 독자 친화적으로 전달하는 데 중요한 역할을 했습니다.

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『최재천의 공부』 한눈에 보기 요약 · 핵심 개념 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

저널리스트 안희경이 동물행동학자 최재천에게 '공부란 무엇인가'를 묻는 대화로 구성된 책이에요.
최재천이 늦게서야 공부의 재미를 깨달은 개인적 경험을 토대로 암기와 경쁘 중심의 한국 교육을 비판해요.
자연과학자의 관찰과 인문학적 성찰을 오가며 평생학습과 자기주도적 배움의 중요성을 이야기해요.

핵심 개념

자발적 공부 — 누가 시켜서 하는 공부가 아니라 스스로 재미를 느껴야 진짜 배움이 일어난다는 생각이에요.
암기·경쟁 중심 교육 비판 — 한국 교육이 정답 찾기와 서열화에 몰두하면서 아이들의 호기심을 꺾고 있다는 문제의식이에요.
평생학습 — 학교를 졸업한 뒤에도 끝나지 않는, 삶 전체에 걸친 배움의 태도를 강조해요.
자연과학과 인문학의 융합 — 동물행동학자의 관찰 경험과 인문학적 통찰을 함께 엮어 공부를 더 넓은 시선으로 바라봐요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

책은 뚜렷한 결말이 있는 이야기책이 아니라 대화록이라, 마지막 장에서는 두 사람이 지금까지 나눈 논의를 정리하며 앞으로 한국 교육과 개인의 배움이 나아가야 할 방향을 제안하는 쪽으로 마무리돼요. 최재천은 입시와 서열화에 갇힌 교육에서 벗어나 아이들이 스스로 질문하고 탐구할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다는 점을 다시 강조해요. 안희경은 이런 변화가 비단 학생들만의 문제가 아니라 어른들의 평생학습, 그리고 사회 전체의 태도 변화와 맞닿아 있다는 점을 짚으며 대화를 맺어요. 결국 책은 '정답을 맞히는 공부'에서 '질문을 던지는 공부'로의 전환을 독자에게 숙제처럼 남겨두는 식으로 끝나요.