아주 오래된 농담

박완서

세계사 · 2012

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이 책에 대하여

줄거리

1990년대 이후 한국 사회, 부와 계급이 노골적으로 사람을 가르는 시대를 배경으로 이야기가 펼쳐져요. 의사인 영빈을 중심으로 그의 가족과 주변 인물들이 얽히는데, 겉으로는 안정되고 풍요로워 보이는 삶 속에서 저마다 다른 방식으로 결핍과 위선을 감추고 살아가요. 영빈은 손아래 동서의 아내이자 자신에게 각별한 감정을 품게 되는 여자 현금을 만나면서 억눌러온 욕망과 마주하게 되고, 이 만남을 계기로 그가 지켜온 체면과 질서가 조금씩 흔들리기 시작해요. 박완서 특유의 시선으로 돈과 성, 죽음과 위선이 뒤섞인 중산층의 민낯이 하나씩 드러나고요. 인물들의 관계가 겹겹이 쌓이면서 이야기는 삶과 죽음, 사랑과 기만 사이를 넘나들며 점점 깊은 곳으로 나아가요.

중산층의 위선
돈과 계급
욕망과 금기
삶과 죽음에 대한 통찰

출판사 소개

한국문학 최고의 유산인 박완서를 다시 읽는 「박완서 소설전집」 제21권 『아주 오래된 농담』. 1931년 태어나 마흔 살이 되던 1970년 장편소설 <나목>이 여성동아 여류 장편소설 공모에 당선되면서 문단에 등단한 저자의 타계 1주기를 맞이하여 출간된 장편소설 <아주 오래된 농담>의 결정판이다. 2011년 타계하기까지 쉼 없이 창작 활동을 펼쳐온 저자가 생애 마지막까지 직접 보고 다듬고 매만진 아름다운 유작이기도 하다.

작가

박완서

박완서는 1931년 경기도 개풍에서 태어나 서울대학교 국문과에 입학했으나 한국전쟁으로 학업을 중단한 이력을 지녔어요. 마흔 살이던 1970년 장편소설 『나목』이 여성동아 여류 장편소설 공모에 당선되면서 늦은 나이에 등단했는데, 이때의 등단이 오히려 그녀만의 단단하고 관찰력 깊은 문체를 완성시켰다는 평을 받아요. 전쟁의 상처와 중산층 가정의 위선, 여성의 삶을 특유의 담담하면서도 예리한 시선으로 그려내며 한국 현대문학을 대표하는 작가로 자리 잡았고, 『엄마의 말뚝』, 『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』 등 자전적 색채가 강한 작품들로도 널리 사랑받았어요. 2011년 타계할 때까지 왕성하게 작품을 써낸 것으로 유명한데, 『아주 오래된 농담』은 그런 그녀의 후기 작품 세계를 보여주는 소설이에요.

언제, 어떻게 쓰였나

박완서가 2000년에 발표한 장편소설로, 작가가 이미 여러 대표작을 통해 중산층의 위선과 속물근성, 죽음과 노년의 문제를 예리하게 파헤쳐온 원숙기에 쓴 작품이에요. 의사 집안을 배경으로 삼아 물질적 풍요 속에서 벌어지는 인간관계의 허위와 욕망을 특유의 냉소적이고 유머러스한 시선으로 그려냈습니다.

그때의 배경

1990년대 말에서 2000년대 초 한국 사회는 압축 성장 이후 중산층의 삶이 자리를 잡으면서, 그 이면의 속물성과 위선을 되짚어보는 문학적 시도들이 이어지던 시기였어요. 박완서는 이런 흐름 속에서도 유독 일상의 언어와 관찰로 상류층의 허영과 죽음 앞의 인간을 정직하게 파고드는 작가로 자리매김하고 있었습니다.

왜 중요한가

이 작품은 '농담'이라는 제목이 암시하듯, 삶과 죽음, 사랑과 욕망이 뒤섞인 인간사를 씁쓸한 웃음으로 감싸 안는 박완서 특유의 화법이 잘 드러난 소설로 평가받아요. 의사라는 직업을 통해 삶과 죽음을 가장 가까이서 다루는 인물들을 내세워, 정작 그들 자신은 삶의 의미도 죽음의 무게도 제대로 소화하지 못하는 아이러니를 보여주면서 오늘날에도 중산층의 위선을 돌아보게 하는 작품으로 읽혀요. 2012년 세계사에서 나온 이 판본은 박완서 타계 1주기를 맞아 전집으로 묶이면서, 작가가 생전에 마지막으로 손을 본 결정판이라는 점에서 의미가 깊습니다.