너무도 쓸쓸한 당신

박완서

창작과비평사 · 2006

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이 책에 대하여

줄거리

이 소설집은 1990년대 후반, 급속한 산업화와 도시화를 거쳐온 한국 사회를 배경으로 이제 노년에 접어든 인물들의 삶을 그려요. 자식들을 다 키워 떠나보내고 남편과 사별하거나 늙어가는 배우자를 지켜보는 여성들, 혹은 낯선 나라에서 자식의 손에 이끌려 살아가야 하는 노인들이 주인공으로 등장하죠. 젊은 시절 억척스럽게 버텨온 삶이 풍요와 안정을 가져다주었지만, 정작 그 끝에서 마주한 것은 채워지지 않는 허전함과 쓸쓸함이라는 사실을 인물들은 하나둘 깨달아가요. 표제작을 비롯해 수록작들은 잔잔한 일상의 장면 속에서 시작되지만, 그 안에는 늙음과 상실, 오래된 기억이 조용히 소용돌이치고 있어요. 박완서 특유의 담담하면서도 예리한 문장으로, 인물들은 지나온 삶을 돌아보며 자신도 몰랐던 감정의 결을 마주하게 돼요.

노년과 상실
물질적 풍요의 이면
기억과 회한
여성의 삶과 늙음

출판사 소개

원로작가의 소설집.풍요와 편리를 쫓아 질주해온 지난 30여년 동안 우리의 삶이 어떻게 왜곡되었고 마침내 우리 손에 남겨진 것은 무엇인가를 묻는 작품들.<마른꽃>, <환각의 나비>, <그 여자네 집>, <J-1 비자> 등 주로 노인들의 이야기를 그린 9편의 단편과 1편의 꽁트.

작가

박완서

박완서는 1931년 경기도 개풍에서 태어나 서울대 국문과에 입학했지만 한국전쟁으로 학업을 중단했고, 이 시기의 체험은 이후 그의 문학 전반을 관통하는 뿌리가 되었어요. 마흔이 다 되어서야 『나목』으로 늦깎이 등단을 했는데, 그 늦은 출발이 무색하게 이후 한국 문단을 대표하는 작가로 자리잡았습니다. 전쟁의 상흔, 여성의 삶, 중산층의 허위의식을 담담하면서도 예리한 문장으로 파고드는 것이 특징이고, 나이가 들수록 노년과 죽음, 늙어감의 문제를 더 깊이 있게 다뤘어요. 소박하고 정직한 문체 안에 날카로운 통찰을 숨겨두는 작가로, 많은 독자와 후배 작가들에게 존경받았습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

박완서가 노년에 접어든 시기에 발표한 단편들을 묶은 소설집으로, 오랫동안 삶과 죽음, 늙음의 문제를 정면으로 응시해온 작가가 자신의 나이 든 눈으로 주변의 노인들과 가족의 풍경을 다시 들여다보며 써내려간 작품들이에요. 표제작을 포함해 이 시기 한국 사회가 급속히 늙어가면서 마주하게 된 노년의 고독과 상실을 소재로 삼은 이야기들을 모았습니다.

그때의 배경

1990년대 말에서 2000년대 초, 한국 사회는 고속성장의 그늘 아래 가족 해체와 고령화 문제가 본격적으로 드러나기 시작한 시기였고, 문단에서도 노년의 삶을 다루는 작품들이 조금씩 주목받기 시작했어요. 박완서는 이런 흐름 속에서 이미 원로작가로서 확고한 위치에 있었지만, 여전히 현재진행형으로 시대의 변화를 예민하게 포착하는 작가였습니다.

왜 중요한가

이 소설집은 노인을 연민이나 훈계의 대상이 아니라, 욕망과 회한과 쓸쓸함을 지닌 온전한 개인으로 그려냈다는 점에서 의미가 커요. 특히 <그 여자네 집>이나 <마른꽃> 같은 작품들은 늙은 몸으로도 여전히 사랑하고 상처받는 인간의 모습을 담담하면서도 깊이 있게 보여주어 많은 독자와 평단의 호평을 받았습니다. 오늘날 초고령사회를 향해 가는 한국에서 다시 읽어도 낡지 않은, 오히려 더 절실하게 다가오는 이야기들이에요.