오버스토리

리처드 파워스

은행나무 · 2019 · 퓰리처상 2019

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이 책에 대하여

줄거리

이 소설은 남북 전쟁 이전의 뉴욕부터 20세기 말 태평양 북서부의 목재 전쟁에 이르기까지, 서로 다른 시대와 장소에 흩어져 있던 여러 사람들의 이야기를 하나로 엮어가요. 화가, 과학자, 컴퓨터 프로그래머, 전쟁에서 살아 돌아온 군인 등 저마다 다른 삶을 살아가던 인물들은 각자의 방식으로 나무와 숲에 얽힌 개인적인 사건이나 인연을 갖고 있어요. 이들은 처음에는 서로 존재조차 모르는 채 각자의 궤적을 그리다가, 점차 거대한 나무와 숲의 존재 앞에서 삶의 방향을 다시 묻게 되는 계기를 맞이해요. 이야기는 이들이 결국 하나의 사건, 즉 오래된 숲을 지키기 위한 저항과 행동의 현장으로 모여드는 과정을 그려나가요. 파워스는 인간 개개인의 서사와 나무라는 비인간 존재의 시간축을 교차시키면서, 인간 중심적 시야로는 보이지 않던 것들을 서서히 드러내는 방식으로 이야기를 전개해요. 각 인물의 사연이 켜켜이 쌓이면서 소설 전체가 마치 숲의 생태계처럼 유기적으로 짜여가는 구조를 보여줘요.

인간과 자연의 관계
생태주의와 환경 저항운동
나무와 숲의 시간성
개인사와 거대서사의 교차

출판사 소개

2018년 맨부커상 최종후보작이자 프랑스에서 출간된 미국문학에 수여되는 미국문학대상을 수상한 리처드 파워스의 인간과 숲에 관한 기념비적 소설 『오버스토리』. 자연계에 대한 놀라운 환기이자 찬가이며, 행동주의와 저항으로 가득한 작품으로, 제목인 ‘오버스토리(overstory)’는 숲 상층부의 전체적인 생김새를 뜻하는 단어이기도 하다.

작가

리처드 파워스

리처드 파워스는 1957년 일리노이 주에서 태어난 미국 작가로, 과학·기술·자연과 인간관계를 깊이 있게 탐구하는 소설들로 알려져 있습니다. 그의 작품들은 복잡한 아이디어를 서사 속에 녹여내는 데 탁월하며, 여러 차선의 인물과 시간대를 교직하는 구조를 즐겨 사용합니다. 『오버스토리』로 2018년 맨부커 국제상 최종 후보에 올랐고, 2019년에는 프랑스에서 수여되는 미국문학대상(미디시스 상)을 수상하면서 국제적 인정을 받았습니다.

언제, 어떻게 쓰였나

리처드 파워스가 2017년에 완성한 작품으로, 오랜 시간에 걸쳐 숲과 환경 생태에 대해 연구하고 사색한 결과물입니다. 나무와 숲이 단순한 배경이 아니라 소설의 중심 주인공이 되도록 구성한 야심 찬 프로젝트였어요.

그때의 배경

2010년대 후반, 기후변화와 환경 파괴에 대한 전 지구적 우려가 높아지던 시기에 출간되었습니다. 동시대 소설이 정치적·사회적 각성을 표현하는 방식이 다변화되던 문학사적 흐름 속에서, 파워스는 생태계 자체를 주체적 행위자로 재현하려는 시도를 보여줍니다.

왜 중요한가

이 소설은 숲의 과학적 존재 방식(나무들 사이의 지하 네트워크, 세대 간 연결)을 문학적 내러티브와 융합시켜 환경소설의 새로운 가능성을 열었어요. 또한 개인의 소작은 이야기들이 거대한 생태계 이야기로 확장되는 구조를 통해, 인간의 행동이 자연과 맺는 상호 관계를 심화된 수준에서 질문합니다. 아울러 산업 자본주의, 환경 운동, 저항의 형태들을 역사적으로 추적하면서 동시대 독자들에게 행동주의적 메시지를 전합니다.

받은 상

🏅 맨북커상 장편소설상 수상자 (2019년)
🏅 프랑스 미국문학대상 수상

뒷이야기

✦ 제목의 '오버스토리(overstory)'는 숲 생태학 용어로, 숲 상층부의 나이 많은 큰 나무들이 만드는 전체적인 형태를 뜻하며, 이는 책의 주제인 나무와 환경 운동이 얼마나 중요한지를 은유적으로 담아냅니다.

✦ 이 소설은 남북전쟁 이전의 뉴욕에서부터 20세기 말 태평양 북서부의 '목재 전쟁'에 이르는 광대한 역사적 시간을 배경으로 하며, 여러 개의 독립적인 인생 이야기들이 나무와 숲을 중심으로 수렴됩니다.

✦ 파워스는 이 작품을 위해 수년간 숲 생태계, 환경 운동의 역사, 목재산업의 정치를 광범위하게 연구했으며, 소설 속 과학적 세부사항들과 활동주의의 윤리적 질문들이 정교하게 짜여 있습니다.

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『오버스토리』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

남북 전쟁 이전부터 20세기 말까지, 나무와 숲에 얽힌 인연을 가진 아홉 명의 인물이 서로 다른 시간과 장소에서 각자의 삶을 살아가요.
화가, 과학자, 프로그래머, 전쟁 귀환 군인 등 저마다의 사연을 품은 이들이 점차 오래된 숲을 지키기 위한 저항의 현장으로 모여들어요.
파워스는 인간의 서사와 나무의 느린 시간을 교차시키며, 인간 중심적 시야로는 보이지 않던 세계를 조금씩 드러내요.

등장인물

니컬러스 홀 — 집안 대대로 밤나무를 사진으로 기록해온 화가예요.
멀린 서 — 가계수당 비행 사고로 생사를 오가다 나무에 대한 소명을 느끼게 되는 인물이에요.
퍼트리샤 웨스트퍼드 — 나무들이 서로 소통한다는 가설을 세운 식물학자로, 학계에서 외면당했다가 재조명받아요.
올라비 밴더그리프 — 참전 후 돌아와 삶의 방향을 잃고 숲에서 의미를 찾으려는 인물이에요.
더글러스 팔로 — 베트남전에서 살아 돌아와 숲을 지키는 행동주의에 뛰어드는 인물이에요.
니어리 자고 — 사고로 신체 일부를 잃은 뒤 환경 운동과 기술 윤리 사이에서 고민하는 프로그래머예요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

소설 후반부에서 인물들은 고목 숲을 베어내려는 벌목 회사에 맞서 나무 위에서 농성을 벌이는 등 직접적인 저항 행동에 나서요. 그 과정에서 누군가는 목숨을 잃거나 돌이킬 수 없는 상처를 입고, 누군가는 급진적인 방화 행동에까지 이르러 법의 심판을 받게 돼요. 저항은 완전한 승리로 끝나지 않고, 인물들은 각자 흩어지거나 침묵 속으로 사라지는 방식으로 이야기에서 퇴장해요. 그러나 소설은 인간의 실패와 무관하게 나무와 숲이 그보다 훨씬 긴 시간 속에서 계속 존재하고 이어진다는 점을 마지막까지 환기시켜요. 결국 이 책은 인간의 승패가 아니라, 인간이 보지 못하는 시간의 척도에서 세계를 다시 보라는 제안으로 끝맺어요.