프랑켄슈타인

메리 셸리

열린책들 · 2026 · 세계문학 160

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이 책에 대하여

줄거리

18세기 말 제네바의 명문가 출신 청년 빅토어 프랑켄슈타인은 잉골슈타트 대학에서 생명의 원리를 파헤치는 데 몰두하는 야심 찬 과학자예요. 죽은 자들의 뼈와 살을 모아 전기 자극으로 생명을 불어넣는 데 마침내 성공하지만, 자신이 만든 존재의 흉측한 모습을 본 순간 경악하며 그를 버리고 도망쳐 버려요. 홀로 세상에 내던져진 피조물은 언어와 감정을 스스로 익히며 인간 사회에 섞이려 애쓰지만, 마주치는 모든 이들에게 거부당하고 배척당하는 처지에 놓이게 돼요. 자신을 만들고 외면한 창조주를 향한 피조물의 원망은 점점 깊어지고, 두 존재는 알프스의 빙하와 유럽 각지를 오가며 서로에게 얽매인 추격과 대치를 이어가게 돼요. 빅토어는 자신이 저지른 일의 무게를 뒤늦게 깨달으며 괴로워하고, 그가 사랑하는 사람들 주변으로 그림자가 서서히 드리워지기 시작해요. 이 소설은 창조자와 창조물, 인간과 비인간의 경계에서 벌어지는 긴장을 통해 묻고 싶은 질문을 끝까지 밀어붙여요.

창조자의 책임과 방기
고독과 사회적 배척
과학적 야망의 위험
인간다움의 경계

출판사 소개

날, 바이런은 모인 이들에게 각자 무서운 이야기를 써보자고 제안한다. 당시 유럽에서는 죽은 개구리의 다리에 전기 자극을 가하면 근육이 움직이는 실험이 알려졌는데, 이에 따라 메리 셸리는 죽은 신체를 조합해 전기 자극으로 생명을 되살릴 수 있다는 상상을 해보게 된다. 바로 여기서 『프랑켄슈타인』이 탄생했다. 젊은 과학자 빅토어 프랑켄슈타인은 죽은 자의 뼈와 살을 모아 마침내 생명을 창조하지만, 그 끔찍한 모습이 살아나자 경악하여 피조물을 버리고 도망친다.

작가

메리 셸리 영국 소설가

메리 셸리(1797~1851)는 영국의 정치철학자 윌리엄 고드윈과 여성권리 옹호자 메리 울스턴크래프트의 딸로, 두 사상가의 자유로운 정신을 물려받았어요. 그는 낭만주의 시인 퍼시 비시 셸리와 결혼해 그의 작품을 편집·알리는 일을 했지만, 자신도 과학 소설의 초기 선구작으로 평가받는 《프랑켄슈타인》을 남겼어요. 18세의 젊은 나이에 이 작품을 완성했으며, 첫 판은 1818년 런던에서 익명으로 출판되었다가 1823년 자신의 이름으로 프랑스판이 나왔어요.

언제, 어떻게 쓰였나

메리 셸리가 1816년 여름 스위스 제네바에서 남편 퍼시 셸리, 친구 클레어 클레어몬트, 그리고 시인 조지 고든 바이런과 함께 머물 때 창작했어요. 바이런이 각자 무서운 이야기를 써보자고 제안한 게 계기가 되었는데, 당시 유럽에서 화제가 되던 전기 자극 실험(죽은 생물의 근육에 전기를 가하면 움직인다는 것)에서 영감을 얻어 이 작품을 완성했어요.

그때의 배경

18세기 말부터 19세기 초는 과학 발전이 급속도로 일어나면서 인간이 자연의 비밀을 해석하고 통제할 수 있다는 낙관론이 팽배하던 시기예요. 동시에 낭만주의 문학이 부상하면서 인간의 감정, 상상력, 도덕적 한계에 대한 성찰이 깊어지고 있었어요.

왜 중요한가

이 작품은 현대 과학소설의 효시로 평가받으며, 과학의 무분별한 추구에 대한 경고라는 메시지로 200년 넘게 읽혀왔어요. 창조자의 책임, 인간다움의 정의, 피조물의 고독과 분노 같은 주제는 유전공학, 인공지능 시대에도 계속 질문을 던지고 있어요. 또한 이 책은 여성 작가가 남성 과학자의 자아도취와 무책임성을 정교하게 비판한 작품으로, 페미니스트 문학사에서도 중요한 위치를 차지하고 있어요.

뒷이야기

✦ 1816년 스위스의 제네바 호숫가 별장에 머물던 시인 바이런이 친구들과 모여 각자 무서운 이야기를 쓰자고 제안했고, 여기서 메리 셸리가 이 소설을 착상하게 되었어요.

✦ 당시 유럽에서 화제가 되던 '갈바니즘'—죽은 개구리의 다리에 전기 자극을 가하면 근육이 움직이는 과학 실험—이 메리 셸리에게 창조의 원리에 대한 상상력을 자극했어요.

✦ 《프랑켄슈타인》의 정식 제목은 《프랑켄슈타인; 혹은 현대의 프로메테우스》인데, 이는 인간이 신처럼 생명을 창조하려는 오만함이라는 고대 신화의 경고를 담고 있어요.

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『프랑켄슈타인』 한눈에 보기 요약 · 등장인물 · 결말 · 독후감 포인트

세 줄 요약

잉골슈타트 대학에서 생명의 비밀을 연구하던 청년 빅토어 프랑켄슈타인이 죽은 신체를 조합해 전기 자극으로 생명체를 창조하는 데 성공해요.
자신이 만든 존재의 흉측한 모습에 경악한 빅토어는 그를 버리고 도망치고, 홀로 남겨진 피조물은 인간 세상에서 거듭 배척당하며 원망을 키워가요.
창조주와 피조물은 알프스와 유럽 각지를 오가며 서로에게 얽매인 추격과 대치를 이어가게 돼요.

등장인물

빅토어 프랑켄슈타인 — 생명의 원리에 매혹된 제네바 출신 과학자로, 자신이 만든 존재를 버리고 그 죗값을 치르게 되는 인물이에요.
피조물 — 빅토어가 창조했지만 외면당한 존재로, 스스로 언어와 감정을 익히지만 세상 누구에게도 받아들여지지 못해요.
엘리자베트 라벤차 — 빅토어의 소꿉친구이자 연인으로, 두 존재의 악연에 휘말리게 돼요.
앙리 클레르발 — 빅토어의 다정한 친구로, 그의 광기 어린 연구를 곁에서 지켜보는 인물이에요.
로버트 월턴 — 북극 탐험을 떠난 선장으로, 빙하 위에서 빅토어를 구조하고 그의 이야기를 전해 듣는 액자식 서술자예요.

결말

결말 보기 — 아직 안 읽었다면 열지 마세요

빅토어는 피조물에게 복수심을 품고 북극까지 추격을 이어가지만, 극한의 추위와 탈진 속에서 결국 쓰러지고 월턴의 배에 구조돼요. 월턴에게 자신의 사연을 모두 털어놓은 빅토어는 회복하지 못하고 배 위에서 숨을 거두고 말아요. 그 직후 피조물이 모습을 드러내는데, 그는 자신을 만든 자의 죽음 앞에서 참회와 회한, 그리고 더 이상 존재할 이유가 없다는 깊은 공허를 토로해요. 피조물은 자신의 몸을 불태워 사라지겠다는 말을 남기고 북극의 어둠 속으로 떠나가며, 그의 최후는 명확히 그려지지 않은 채 소설은 끝나요. 창조자와 피조물 모두 서로에게 벗어나지 못한 채 파국으로 끝맺는 구조예요.