조지 오웰 대표작·소설 추천

조지 오웰(1903~1950)은 본명이 에릭 블레어로, 인도에서 태어나 버마에서 경찰로 일했고 스페인 내전에도 나갔어요. 가난과 권력을 몸으로 겪은 뒤 『동물농장』과 『1984』를 썼고, 폐결핵으로 마흔여섯에 세상을 떠났어요. 쉬운 말로 정직하게 쓰는 것을 글쓰기의 도리로 여겼어요.

아래 책마다 줄거리·작가 이야기·쓰인 때와 독자들의 별점, 한 줄 평이 있어요. 읽은 책은 책비 앱의 서가에 꽂아 두세요.

어떤 작가인가

조지 오웰의 문장은 맑은 유리창 같아요. 꾸밈을 덜어 낸 짧고 쉬운 말로, 자기 눈으로 본 것만 적으려 했어요. 버마의 식민지 경찰, 파리의 접시닦이, 영국 북부의 탄광, 스페인 내전의 참호를 몸으로 지나온 그는 그 경험을 우화 『동물농장』과 소설 『1984』에 담았어요. 두 책은 권력이 말과 기억을 어떻게 비트는지, 그 앞에서 한 사람의 양심이 어떻게 버티는지를 묻는 이야기예요. 「빅 브라더」「이중 사고」「신어」처럼 그가 만든 말이 아직도 쓰이는 것도 그래서예요.

처음 읽을 때

『동물농장』은 한두 시간이면 읽히는 짧은 우화예요. 동물들이 함께 정한 일곱 계명이 이야기 내내 어떻게 되어 가는지 눈여겨보면, 오웰이 왜 말의 정확함에 그토록 매달렸는지 보여요. 『1984』는 주인공 윈스턴이 몰래 일기를 쓰기 시작하는 데서 출발하니, 그가 무엇을 기억하려 애쓰는지 따라가며 읽어 보세요. 소설이 버겁다면 에세이 「나는 왜 쓰는가」를 먼저 읽어도 좋아요.

오웰의 삶

에릭 아서 블레어는 1903년 영국이 다스리던 인도 벵골 지방의 모티하리(지금의 비하르주)에서 태어났어요. 아주 어릴 때 어머니와 함께 영국으로 건너왔고, 장학생으로 명문 이튼 칼리지를 다녔어요. 대학 대신 1922년 버마(지금의 미얀마)로 가서 제국 경찰이 되었지만, 제국의 이름으로 남을 다스리는 일에 환멸을 느껴 다섯 해 만에 그만두었어요. 그 뒤 파리의 호텔에서 접시를 닦고 런던의 부랑자들 틈에서 지내며 가난을 몸으로 겪었어요. 이 이야기를 담은 첫 책 『파리와 런던의 밑바닥 생활』을 1933년에 펴내면서 「조지 오웰」이라는 이름을 처음 썼어요.

1936년 아일린 오쇼네시와 결혼한 그는 그해 말 스페인 내전에 의용군으로 나갔고, 이듬해 5월 저격수의 총알에 목을 맞고 가까스로 살아났어요. 공화파 안의 다툼과 거짓 선전에 쫓겨 스페인을 빠져나온 경험은 『카탈로니아 찬가』(1938)가 되었고, 훗날 두 소설의 밑바탕이 되었어요. 제2차 세계대전 동안에는 BBC에서 인도로 보내는 방송을 만들었고, 1943년부터는 주간지 『트리뷴』의 문학 편집자로 칼럼을 썼어요. 1945년 3월 아내 아일린이 수술 도중 세상을 떠났지만, 그는 돌도 안 된 입양 아들 리처드를 남에게 보내지 않고 곁에 두었어요. 그해 8월 여러 출판사의 거절 끝에 나온 『동물농장』이 세계적으로 성공하면서 그는 처음으로 가난에서 벗어났어요.

1946년 그는 어린 아들을 데리고 스코틀랜드 주라섬의 외딴 농가로 옮겨 가 『1984』를 써 나갔어요. 폐결핵이 깊어져 병원을 오가면서도 원고를 놓지 않았고, 1948년 말에는 열에 시달리면서 손수 타자기로 원고를 다시 쳤어요. 1949년 6월 책이 나오자 곧 큰 반향을 얻었고, 그해 10월 병실에서 소냐 브라우넬과 결혼했어요. 1950년 1월 21일 런던의 병원에서 마흔여섯으로 세상을 떠났어요. 그의 뜻대로 영국 국교회 예식에 따라, 아무 연고도 없던 시골 마을 서턴코트니의 교회 묘지에 본명 에릭 아서 블레어로 묻혔어요.

• 1903인도 모티하리에서 태어남
• 1917이튼 칼리지에 장학생으로 들어감
• 1922버마로 가 제국 경찰이 됨
• 1933첫 책 『파리와 런던의 밑바닥 생활』
• 1936결혼, 스페인 내전에 나감
• 1937전선에서 목에 총을 맞음
• 1938『카탈로니아 찬가』 펴냄
• 1945『동물농장』 펴냄
• 1949『1984』 펴냄, 소냐와 결혼
• 1950런던에서 세상을 떠남

알고 읽으면 더 재미있는 것

• 「조지 오웰」은 1932년 첫 책을 앞두고 여러 후보 가운데서 고른 필명이에요. 잉글랜드의 수호성인 성 조지와, 그가 좋아하던 서퍽의 오웰강에서 따온 이름이에요.
• 이튼에서 그에게 프랑스어를 가르친 사람은 훗날 『멋진 신세계』를 쓴 올더스 헉슬리였어요. 20세기를 대표하는 두 디스토피아 소설의 작가가 교실에서 먼저 만난 셈이에요.
• 『1984』에 나오는 공포의 방 「101호실」은 그가 BBC에서 일하던 시절의 한 회의실에서 따온 이름이에요. 원고를 쓰는 동안에는 「유럽의 마지막 인간」이라는 제목을 두고도 고민했어요.
• 『동물농장』은 여러 출판사에서 퇴짜를 맞았어요. T. S. 엘리엇이 일하던 페이버 앤드 페이버도 이 원고를 돌려보냈는데, 엘리엇은 그보다 앞서 오웰의 첫 책 원고도 거절한 적이 있어요.

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